Walk the Line

Klassiska Wolverhampton tog förra helgen steget upp i finrummet igen efter fem år i andradivisionen. Avgörandet kom, symtomatiskt nog, på dagen 50 år efter föreningens senaste ligatitel - genom segern över QPR med 1-0 på Molineux.

Med unga framstående spelare som Wayne Hennessey, Sylvain Ebanks-Blake, Christophe Berra, Michael Kightly och Sam Vokes har Wolves dominerat The Championship sedan i höstas, och där har tränaren Mick McCarthy en talangfull, ganska grundläggande stomme - tillsammans med kapten Craddock och Karl Henry. Men, för att på allvar kunna etablera sig i Premier League på nytt, måste några riktigt vassa nyförvärv göras. Vilket McCarthy tydligt har poängterat för ledningen.

***

Bakom Wolves pågår en intensiv jakt på andraplatsen. En andraplats Birmingham innehar för tillfället, med en ynka omgång kvar att spela. Men formstarka Sheffield United skuggar en poäng bakom, och efter Readings 2-0-seger mot Norwich idag har även Coppells mannar en rimlig chans att knipa direktplatsen upp. Med en överlägsen målskillnad till trots är man dock tre pinnar bakom Birmingham, och är beroende av att både tvåan och trean förlorar respektive tappar poäng. Och vilka är inte laget Birmingham möter i den sista omgången som har chansen att omintetgöra klubbens Premier League-drömmar. Jojomän, Reading!

2. Birmingham 45 52-36 80
----------------------------
3. Sheffield U 45 64-39 79
4. Reading 45 71-38 77

Sista omgången:

Reading-Birmingham
Crystal Palace-Sheffield U

***

Även play-off-platserna är hett eftertraktade. Cardiff har på bara två matcher sumpat allt vad direktkvalifikation heter. Två matcher som har genererat i noll poäng, och 0-9 i målskillnad. Kollaps, var ordet.

Faktum är att man teoretiskt sett inte heller har en plats i kvalet fixad och klar. Preston trycker på bakom och verkar mycket mer sugna på Premier League-spel än walesarna (6-0 talar sitt tydliga språk). Förlorar Cardiff eller Burnley, samtidigt som Preston vinner med fler än två mål är det det senare laget som tar en av kvalplatserna.

5. Cardiff 45 65-52 74
6. Burnley 45 68-60 73
------------------------
7. Preston 45 64-53 71

Sista omgången:

Sheffield W-Cardiff
Burnley-Bristol City
Preston NE-QPR

***

Efter beskedet att Southampton ifråntas tio poäng med anledning av sina stora ekonomiska problem kan vi, tyvärr - som ett litet personligt inflik - konstatera att Saints gör Charlton sällskap ned i League One.

Efter Norwich förlust idag blir det svårt att klamra sig kvar i Championship. Man måste vinna, Barnsley måste förlora och skillnaden målen emellan måste gå tre mål åt Norwich fördel.

Remarkabelt är att ALLA de här tre lagen, Charlton, Southampton och Norwich (om det blir dem som degraderas) vistades i Premier League - så sent som säsongen 04/05!

21. Barnsley 45 43-54 49
--------------------------
22. Norwich 45 55-56 46

Sista omgången:

Charlton-Norwich
Plymouth-Barnsley

***

Jag undrar om Roy Keane kan få något skjut på tränarkarriären i Ipswich. Å andra sidan är väl den största frågan om Ipswich som förening och som lag kan få något skjut framåt med Keane på tränarbänken. En hyfsad start hur som helst; 3-0 på Ninian Park i en match som kan bli den sista på den gamla mytomspunna arenan - om nu Cardiff misslyckas att kvalificera sig för play-off.

***

Hela den sista omgången av Coca-Cola Championship upplaga 08/09 spelas söndagen den 3:e maj. Gemensam matchstart för samtliga matcher klockan 14.15.

En hop tokintressanta matcher kan resultera i en högst imposant dubbeltimme. Från allt vad det gäller uppflyttning till nedflyttning, och andra intressanta linjer som är avgörande för ett flertal klubbars framtid.

Imorgon blir det fokus på League One och Two och dess respektive upp- och nedflyttningsimplicerade klubbar.