Rekord i kanonsikte

Säsongen 93/94 spelade Arsenal fyra mållösa matcher i sträck. Under hela oktober månad gjorde man inte ett enda mål. Vid det här skedet satt tidigare klubbmittfältaren George Graham på tränarbänken. Gunners hade med Graham vid rodret på nytt växt till en storklubb och vunnit två ligatitlar, när denne, efter en misslyckad säsong 91/92, ändrade taktik med fokus på det defensiva spelet. Säsongen som följde (då Premier League startade) släppte Gunners in näst minst antal mål i ligan, men man gjorde också minst antal mål framåt av samtliga lag och slutade tia. Graham valde dock att fortsätta med sin defensiva strategi, och kommande spelår var det samma visa, få mål både framåt och bakåt. Under hösten 1993 slog Arsenal klubbrekord i antal matcher utan gjorda mål:

2 October:
Liverpool - Arsenal 0-0
16 October:
Arsenal - Man City 0-0
23 October:
Oldham - Arsenal 0-0
30 October:
Arsenal - Norwich 0-0

Klubben har sedan den här perioden aldrig gått mållösa ur lika många raka ligamatcher, och än mindre under Wengers 13 år långa tid som tränare. Men i och med dagens 0-0-match mot Fulham har man alltså lyckats upprepa bedriften att inte göra mål på fyra matcher. West Ham hemma, Spurs borta, Sunderland hemma och Fulham hemma är de matcher man nu gått mållösa ur. Nästa omgång möter Arsenal West Bromwich borta på The Hawthorns (hagtorn). Misslyckas Wengers unga manskap att göra mål i den matchen skrivs nytt klubbrekord.

Slagna rekord är alltid kul och alltid spännande, men i det här fallet kostar det med stor sannolikhet Arsenal en Champions League-plats nästa säsong. Och blir det inget Champions League så är nog inte klubbens nyckelspelare (Fabregas, van Persie framförallt) särskilt sugna på att stanna kvar i klubben. Uefacupen är ingen turnering som lockar med sin nuvarande medelmåttstatus. Är Arsenal laget som glider isär och till slut splittrar "Big Four"?

Vad som hände med George Graham?

Han fick sparken i februari 1995 då det uppdagats att han accepterat mutor från norske agenten Rune Hauge i samband med värvningen av John Jensen. FA stängde av Graham i ett år, varefter han tog över Leeds. Därefter tränade han även Tottenham, men arbetar numera för Sky Sports efter att ha fått sparken 2001.

Jag undrar om denne George Graham hade någon klubbmoral och eftertänksamhet överhuvudtaget. Han kom som spelare till Arsenal från lokalkonkurrenten Chelsea. Efter sju framgångsrika säsonger i klubben lämnade han för ärkerivalerna Man Utd. Under sin managerkarriär tränade han lyckorikt Arsenal i nio år, för att två år efter avskedan ta över Arsenals lokala huvudrivaler Spurs. Var han så desperat eller var han bara väldigt kallsinnig och flegmatisk?

Intressant kuriosa: Under sin sista tid som tränare för Tottenham slog Graham även Spurs rekord i mållösa matcher, fyra stycken. Jag undrar vad det var för kurs han gick då han började inrikta sig på defensiva tankegångar.

Målsnåle Graham och Tony Adams efter ligatiteln 1991.

Helgkrysset

Den 27:e omgången av 08/09 års Premier League saknar fyra lag. Manchester Utd och Tottenham spelar imorgon ligacupfinal, och får alltså spelledigt idag, lördag. Även Portsmouth och Sunderland är spelfria denna helg. Detta betyder att det är åtta matcher som ska behandlas, fyra idag och lika många imorgon. Dock kommer jag även försöka klämma in ligacupfinalen i kupongen.

* Den tidiga lördagsmatchen är Everton-West Bromwich. På förhand ska det vara en given hemmaseger, och så tror jag också att det blir. En väldigt massa skadeproblem för West Brom, kombinerat med Evertons fantastiska form, inte minst hemma på Goodison, ökar inte jumboplacerade bortalagets möjligheter. Jag tror på stabil Everton-vinst, trots nyckelspelarna Arteta (knäskadad, borta resten av säsongen) och Lescotts (vilas pga risk för avstängning) frånvaro. 2-0 slutar matchen.
Matchen sänds i Canal+ Sport 1, klockan 13.45.

* Arsenal har ytterligare en hemmamatch på schemat. Idag gästar Roy Hodgsons Fulham, och på Emirates är ingen etta längre självskriven. Arsenal har fyra raka kryss i bagaget, varav två på hemmamark. Hodgson har inför mötet sagt att hans startelva kommer innefatta två anfallare, och att man inte kommer vara hundraprocentigt defensivt inriktade. Ändå tror jag att ett handbollsförsvar är att vänta. Det är ett väldigt effektivt sätt att stoppa Arsenal i försvarsväg, och fungerar bevisligen (ta Sunderland som ett utmärkt exempel).
Arsenal saknar fortfarande flera nyckelspelare i framförallt Fabregas och Adebayor, medan Fulham är så gott som skadefria. Arsenal måste väl till slut spräcka den där målnollan i ligan, jag tror det blir idag. Uddamålsvinst i Londonderbyt, 1-0.
Matchens sänds i Canal+ Sport Extra, klockan 16.00.

* Chelsea-Wigan. Hiddink har fört nytt liv i Chelsea, och en stabil hemmaviktoria är väl även här att vänta? Vågar man chansa på noll-noll? Jag tror det bli mer än så. Med Anelka och Drogba i god form tillsammans på topp bör man göra fler än ett mål hemma mot Wigan. Jag tippar 2-0.
Matchen sänds i Canal+ Sport 2, klockan 16.00.

* Liverpool byter bortamatch på Santiago Bernabeu mot bortamatch på Riverside. Ingen enkel nöt alls att knäcka. En skymt av bättre Boroform, genom 2-0-vinsten mot West Ham i FA-cupen i veckan, kan ställa till det för Pools. Bl.a Torres (ankelproblem) saknas för bortalaget, medan Middlesborough har bl.a. Digard och Riggott på skadelistan. Liverpool är på pappret självklara favoriter, men kanske kan Boro kriga till sig en poäng i den här matchen. Jag tror dock att om Liverpool lyckas få hål på dem, så blir det ytterligare mål. 0-2, men en halvgardering skulle sitta på sin plats.
Matchen sänds i Canal+ Sport 1, klockan 16.00.


Återkommer med mer inför morgondagens matcher och ligacupfinalen, men här kommer korta sammanfattningar av dem, för att göra kupongen intakt.

* Hull tog sig vidare i FA-cupen i veckan och kan vara trötta efter den matchen. Blackburn åkte ur, och har ingen vidare formkurva, trots att man var nära på att ställa till det för Man Utd på Old Trafford förra helgen. Kryss, 1-1.

* West Ham-Man City. West Hams fina form ser ut att ha avtagit, två förluster i sträck och respass ur FA-cupen. Man City är ofattbart ojämna, och deras matcher kan sluta lite hur som helst. Ingen som helst stabilitet. Kryss även här, 2-2.

* Även Bolton-Newcastle känns på förhand som oavgjordpotentiell. Boltons goda insats mot West Ham förra omgången avgör mitt tips till hemmalaget favör. 2-1.

* Sista matchen denna omgång är Aston Villa-Stoke. En solklar hemmavinst borde vara fullt möjlig, och man vilade sina viktigaste spelare i Uefacupen i veckan, men det här blir min lilla outsider. Stoke skrällvinner på Villa Park med 1-2.

* Ligacupfinalen blir det mycket mer inför imorgon, men min känsla är att Tottenham faktiskt besegrar Man Utd och försvarar sin Carling Cup-titel. 1-1, mållös förlängning och Spursseger i straffläggningen.

Veckans intakta helgkryss ser alltså ut på följande vis:

Everton-West Bromwich - 1
Arsenal-Fulham - 1
Chelsea-Wigan - 1
Middlesborough-Liverpool - 2
Hull-Blackburn - X
West Ham-Man City - X
Bolton-Newcastle - 1
Aston Villa-Stoke - 2 (!)
Tottenham-Man Utd - X

Dubbelgångare - special

En dubbelgångarextra med bland annat en Coca Cola-svensk får runda av denna ljuvliga fredagskväll.

Man City på Uefacup-jakt

Enbart ett engelskt lag av tre möjliga tog sig vidare till Uefacupens sextondelsfinaler.
Manchester City returmötte FC Köpenhamn efter 2-2 på Parken. Hemmalaget ställde upp med en stark och så gott som ordinarie uppställning, vilket antyder att klubben lägger mycket kraft och tyngd på Uefacupen. Nu är ju också turneringen Man Citys enda utväg om man ska rädda den här säsongen. Med tiondeplaceringen i Premier League just nu, och uttåg ur de inhemska cuperna, har man inga andra större mål att uppnå.

Både Robinho och Bellamy, som ryktats vara i luven på varandra, fanns på banan från start. Det var också den senare som avgjorde den här matchen. 73 minuter spelade lurade han sin bevakare som feltajmade en långboll, och satte distinkt öppningsmålet. Minuterna senare gjorde samme Bellamy 2-0, efter en skicklig framspelning av just Robinho. Målskytten joggade omedelbart för att tacka Robinho för att visa media och fans att de minsann är kompisar. Robinho verkade inte lika älskvärd, och kramen blev i ärlighetens namn inte särskilt vänskaplig. Någon hundraprocentigt fredlig relation finns där definitivt inte.
Danskarna fick till en sen reducering, men närmre än så kom man inte. Man City fortfarar sin färd i Uefacupen efter 4-3 sammanlagt. I sextondelen stöter man på ytterligare dansk dynamit. Ålborg, som imponerande utklassade spanska Deportivo med totalt 6-1, väntar nämligen engelsmännen.

Varken Tottenham och Aston Villa klarade av att vända sina underlägen från första matchen, och fick respass ur turneringen. Någon fullständig satsning gjordes troligen inte heller, då båda lagen verkar fokusera på ligaspelet i första hand.

Mer Spurs, som ju spelar ligacupfinal på söndag. Man möter ligaledande, för tillfället överlägsna Manchester Utd. En vinst i den matchen skulle betyda en direktkvalificering till nästa års Uefacup. Om de skulle sprudla av glädje av den platsen kan väl diskuteras, men det är klubbens enda möjlighet till europaspel kommande säsong. Jag tror att man spelar med en någorlunda regulär startelva på söndag, och jag tror också att man kan ha en okej chans i finalen. En ligacupfinal är väl knappast högsta prioritet för United.

*******

Hull slog ut Sheffield United ur FA-cupen, efter gårdagens 2-1-seger i omspelet. Hemmalagets ledningsmål var minst sagt kontroversiellt. Domare Walton bedömde att Naughtons ribbnick mot egen kasse var inne, men tv-repriser visade att hela bollen aldrig passerade mållinjen. Det är naturligtvis inte första gången detta inträffar, och jag frågar mig gång efter gång varför man inte gör sig besväret att införa målkameror. Det är så mycket rättvisare, så mycket mer kontroversundvikande, och så mycket enklare för domaren att göra riktiga bedömningar. Ta efter hockeyn på den här punkten, och debatten är över.

FA-cupkvartsfinalerna ser nu ut så här:

Arsenal/Burnley - Hull
Coventry - Chelsea
Fulham - Man Utd
Everton - Middlesborough

Vilka Hull får möta avgörs 8 mars, då Arsenal tar emot Burnley. Burnley som förresten gav Gunners respass ur ligacupen i höstas.

*******

Den ifrågasatte Liverpool-VD:n Rick Parry tvingas efter säsongens slut lämna sin post. Klubben bekräftar idag nyheten, och yttrar om en ömsesidig överenskommelse till uppsägning. Parry och tränare Benitez har inte riktigt kommit överens, och att Parry lämnar betyder med stor sannolikhet att Rafa blir kvar i klubben med nytt kontrakt. Bland Liverpoolfansen har Parry hårt kritiserats och ofta omtvistats, och många lär nu väldigt belåtna vara. Någon ersättare har inte tillsatts, och Parry sitter kvar säsongen ut.

Helgkryss följer under morgondagen. Trevlig helg!

Liverpool imponerade & Kalou i centrum

Mina Champions League-tips får jag vara ganska nöjd med. Oavgjort för Manchester Utd, vinst för Arsenal, och vinst för Chelsea. Dock trodde jag inte att Liverpool var tillräckligt bra för att besegra Real Madrid på bortaplan. Och aldrig hade jag heller trott att det skulle gå till som det gjorde. Att det var Benayoun som avgjorde, och att det var ett mål sent in i matchen kan jag köpa. Fullt normalt. Men att den 173 cm korte israelen skulle nicka in segermålet var till en större förvåning. Det hör inte direkt till vanligheterna, och kanske var det därför Real Madrid struntade i att markera Benayoun. Något som kan kosta dem en kvartsfinalplats i turneringen.

Vi, och säkerligen även Real, fick igår erfara att Liverpool är ett oerhört försvarstarkt lag. En stark, välgenomtänkt defensiv lade grunden till gårdagens viktoria, och är långt ifrån det läckande Betis-försvar som Real krossade i helgen. Det lär inte bli lättare att få hål på Liverpool på Anfield.

*******

När Chelsea igår uddamålsvann hemma mot Juventus spelade Kalou en viktig roll. Han assisterade till matchens och Drogbas enda mål, och gjorde en bra insats. Därför förbryllar det mig när de engelska tidningarna idag påstår att han "hyllar Wenger" och "gärna vill spela för Arsenal". Jag frågar mig hur karln tänker. Han får nye tränarens förtroende, och tar det på ett utmärkt vis. Sedan går han ut i media och hyllar lokalkonkurrenterna.

Om uppgifterna nu är riktiga förstås.

*******

Det var ett reservbetonat Aston Villa som ikväll ställdes på benen när de mötte CSKA Moskva i Uefacupens returer. Första mötet slutade 1-1, och det unga laget hade en tuff uppgift att ta sig an. En uppgift som blev för svår. Förlust med 2-0, och Villa utslagna ur Uefacupen.
Något säger mig att O'Neill väljer att fokusera på Premier League och topp fyra-placering, och att han fullständigt skiter i Uefacupen. Bara en känsla.

Tottenham ska ikväll försöka vända 2-0-underläget från första mötet med Shaktar. En svår uppgift om man ställt upp med samma b-betonade uppställning som senast.

Manchester City tar emot FC Köpenhamn på City of Manchester Stadium. Första matchen på Parken slutade 2-2.

*******

De i ligan hopplösa Middlesborough slog ut West Ham när man i FA-cupens omspel vann med 2-0. Ett fantastiskt frisparksmål á la Stewart Downing öppnade målskyttet, innan Tuncay satte tvåan. I kvartsfinalen möter man nu formstarka Everton.

Hull möter ikväll Sheffield United hemma på KC Stadium i omspelet.

Världens bästa liga?

Igår blev påståendet att världens bästa liga finns i England än påtagligare och än vederbörligare. Efter att Chelsea i världens största klubblagsturnering besegrade italienska storlaget Juventus, samtidigt som Liverpool slog spanska jättarna Real Madrid på Santiago Bernabeu blev det allt tydligare och rättmätigare. Premier League är världens bästa liga.

Arsenal vann mot Roma, Manchester Utd spelade trots det oavgjorda resultatet ut Inter på San Siro, och efter gårdagens engelska Champions League-segrar har nu alla de engelska lagen pole position i "halvtid", inför turneringens åttondelsreturer. Självklart är detta inte underlag nog för att rättsinnigt påstå att Premier League är bättre än de övriga stora europeiska ligorna, men faktum är att de engelska storklubbarna under ett antal år utvecklat ett världsomfattande fotbollsherravälde. I förra årets Champions League-semifinaler påträffades tre lag från England av fyra möjliga, och turneringens final var helengelsk. Tre säsonger i sträck hade turneringens final dessförinnan innehållt ett engelsk lag vardera år, varav en engelsk seger.

Sammanfattningsvis har de fyra senaste Champions League-finalerna alltså innefattat fem engelska lag, och två engelska vinnare. Jämför man med de två andra stora europeiska ligorna under samma fyra säsonger ser statistiken ut på följande vis:

Premier League - 5 lag, 2 segrar

Serie A - 2 lag, 1 seger
La Liga - 1 lag, 1 seger.

Tidigare har de engelska lagen haft mycket svårt att på allvar kunna utmana om titeln i världens mest prestigefyllda turnering för klubblag, och engelska Champions League-segrar har lyst med sin frånvaro. Statistiken visar att de engelska storlagen står sig allt bättre ute i Europa, och att de överträffar motsvarande i italienska och spanska högstaligan. Detta behöver naturligtvis inte betyda att den inhemska ligan är bättre. Men i mina ögon är även bottenlagen i Premier League betydligt bättre än Serie A och La Ligas likartade. Personligen kan jag med stor förnöjelse och empati sitta och följa en match mellan t.ex. West Bromwich och Blackburn, medan omkring tio koppar koffeinrikt kaffe måste insupas för att jag ska hålla mig vaken till Reggina-Chievo eller Mallorca-Numancia.

På senare år har de så kallade "fyra stora" dominerat Premier League och varit fullständigt överlägsna övriga lag, något som varit anmärkt och negativt för ligans status. Den här säsongen har klubbar som Aston Villa och Everton minskat det enorma gapet, och jag hoppas att det kan bidraga till ytterligare avståndsreduceringar mellan klasskillnaderna. Spänningen och jämnheten medför ligan en extra dimension.

Så är då Premier League världens bästa liga? Svar: Ja, det är den.

Goda möjligheter för de engelska lagen

Tränarfajten mellan Mourinho och Sir Alex slutade oavgjort. Mållöst, 0-0, och fördel Man Utd inför returen på Old Trafford den 11 mars.

Till matchbilden sett var det svårt att förstå att det var Inter som var hemmalag, och Man Utd bortalag. Man Utd-dominansen var total i den första halvleken, och hade det inte varit för den duktige Julio Cesar i Intermålet kunde det stått både två och tre noll i halvtid. Ronaldo hade flera goda möjligheter, och Giggs hamnade i för snäv vinkel på sitt friläge. Andra 45 minuterna var desto jämnare, och chanser skapades åt båda håll.

0-0 är naturligtvis inget kanonresultat för Man Utd, och betyder långt ifrån att man redan är vidare. Skulle Inter göra mål på Old Trafford kan det bli riktigt knivigt för United. Men ser man ur en spelmässig synpunkt såg engelsmännen betydligt bättre ut än sina italienska motståndare, och borde ha störst chanser till kvartfinalspel. Och vi vet ju hur svårslagna United är på hemmaplan. På Old Trafford är det ytterst få lag som kan mäta sig med de röda djävularna.

*******

Kort från matchen i övrigt:

* Både Evans och O'Shea startade matchen för United. Rapporter inför matchen sade att de skulle tvingas avstå från spel pga skadeproblem. Lite mörkning från lurige Sir Alex sida?

* Ferguson valde även att placera Rooney på avbytarbänken. Fletcher spelade högermittfältare, och Ronaldo flyttades upp i anfallet.

* Inters brasilianske målvakt Julio Cesar var planens bäste.

* Zlatan Ibrahimovic gjorde en blek insats för Inter, och visade återigen prov på att han inte riktigt kan mäta sig i de stora matcherna.

* Varför i hela fridens namn valde Mourinho att spela Nelson Rivas istället för Cordoba i Inters mittbackslås? För mig är det en gåta, Rivas är absolut ingen startspelare i världens största klubblagsturnering.

*******

På Emirates hade hemmalaget Arsenal ett stort spelövertag mot sina italienska opponenter, Roma. Ett övertag man faktiskt lyckades utnyttja, tro det eller ej. Efter tre raka mållösa ligamatcher fick man äntligen in bolleländet i nätmaskorna. Givetvis var det inget spelmål, det hade väl varit alltför mycket begärt. Straffmålet från Robin van Persies vänsterfot strax innan paus blev matchens enda. Engelsmännen (fel ordval kanske, då en hel startelva utan just engelsmän föreställdes) hade åtskilliga bud på ytterligare mål, men i sedvanlig Arsenalordning togs dessa möjligheter inte till varas på. Eboué och Bendtner hade båda kanonlägen att spika igen kistan och ge sitt lag ett strålande utgångsläge inför returen i Rom om två veckor.

Nu är det ändå fördel Arsenal, och gör man mål på Olimpico den 11 mars har man riktigt goda möjligheter till vidare spel i turneringen.

Bäst på plan var franske playmakern Samir Nasri, som fick en fri roll som offensiv mittfältare strax bakom van Persie. Han styrde och ställde i hemmalagets offensiv och var fullkomligt briljant matchen igenom. En annan som i mina ögon gjorde mycket bra ifrån sig var Denilson. Han bildade mittfältspar med Abou Diaby, och vi såg inte en skymt av vad jag varnade för igår, att Arsenals mittfält skulle bli "uppkäkat" av Romas. Utgången föreföll snarare tvärtom, hemmalagets mittfältsduo lade grunden till Arsenals spelövertag och seger.

Vilken kalabalikartad start på andra halvlek det blev. William Gallas skadebehandlades och var kvar i omklädningsrummet när andra halvlek blåstes igång. Men även lagkaptenen Touré kom springande ur spelargången efter avspark. Orsaken till Touré fördröjning var att han alltid måste vara sist ut ur omklädningsrummet, och eftersom Gallas var kvar tvingades han vänta. Vidskepelsen kostade honom en varning.

*******

Inför dagens Champions League-matcher med engelskt intresse:

* Real Madrid-Liverpool. En väldigt intressant sammandrabbning utspelar sig på Santiago Bernabeu i Madrid. Liverpool kan få det tufft i den här matchen. Real är otroligt formstarka, med nio raka ligasegrar i bagaget. En avgörande faktor i matchens utgång kan bli Steven Gerrards delaktighet eller inte. Han är tillbaka från skada, och kan komma att starta ikväll. Vore oerhört viktigt för Liverpool. Jag tippar 1-1.

* Chelsea-Juventus. Ytterligare ett tufft möte mellan England vs. Italien. Chelsea ser bättre ut än Juve, och på Stamford Bridge tror jag att man vinner. 2-1.

*******

I skuggan av Champions League spelades igår även FA-cupomspel.

Fulham besegrade Swansea på hemmaplan. 2-1 skrevs slutresultatet till efter att Bobby Zamora återigen hittat nätet med det avgörande målet.

Coventry gjorde en bra insats i första mötet med Blackburn, och Blackburn lyckades nätt och jämnt kriga till sig ett omspel. Men i Coventry blev Championship-laget för svåra. 1-0 slutade matchen, efter mål av Leon Best.

Fördel Mourinho - 7-1 efter ikväll?

Äntligen är det åter dags för den största och mest prestigefyllda turneringen av dem alla. Champions League är tillbaka. Alla Europas fotbollsfans samlas på ett och samma ställe, framför televisionen. Det vill säga dem som inte har tillgänglighet att bevittna matcherna på plats. Om man vore så lyckligt lottad... drömde uteliggaren sig bort.

Två av de fyra engelska lag som tagit sig vidare till turneringens åttondelsfinaler spelar under kvällen, och de två resterande spelar följaktligen imorgon kväll.
Dagens två möten är matcher med väldigt höga förväntningar, både för engelsmännen, och för resterande Europa. Arsenal-Roma och Inter-Man Utd är båda potentiella toppmatcher, och båda kan bli riktigt, riktigt intressanta.

*******

Den största av mötena kan den match som spelas i Milano vara. Inte bara för att det är två lag som leder och dominerar sina respektive ligor, utan även med tanke på den hiskeligt intressanta tränarduellen. Två av fotbollsvärldens absolut bästa, mest framgångsrika och prominenta tränare möts på nytt. Det är José Mourinho, och det är Sir Alex Ferguson.

Historiskt och statistiskt sett är det Mourinho som har en fördel. En stor sådan. Han har nämligen ett övertag med 6-1 gentemot skotten i antal vunna matcher dem båda emellan. Förvånande? Mycket i mina ögon. Osannolikt? Icke enligt denna statistik:

Porto-Man U 2-1 mars 2004, Champions League
Chelsea-Man U 1-0, november 2004, Premier League
Man U-Chelsea 1-2, januari 2005, Ligacupen
Man U-Chelsea 1-3, maj 2005, Premier League
Man U-Chelsea 1-0, november 2005 (-Sir Alex enda vinst)
Chelsea-Man U 3-0, april 2006, Premier League
Chelsea-Man U 1-0, maj 2007, FA Cupen

Statistiken visar hur mötena mellan Mourinho och Sir Alex utfallit genom åren. Självklart har ett antal oavgjorda matcher spelats, som dock inte har någon större betydelse i den här jämförelsen.

Vad kan vi dra för slutsatser av den här statistiken då? "Mourinho är en bättre manager än Ferguson" hojtar någon. Jag skulle inte säga det så. Givetvis är inte Mourinho en bättre tränare på grund av den här statistiken. Ska vi jämföra segrar och titlar tränarna emellan så får vi en markant fördel Ferguson. Statistiken visar att Mourinho har taktiska färdigheter som möjligtvis överträffar Sir Alex, men totalt sett betyder den inte särskilt mycket. Det finns så många fler punkter man kan jämföra tränare emellan, och på det hela taget värderar jag Sir Alex högre än Mourinho.

*******

Man Utd har en väldigt dessimerad backlinje inför matchen. Vidic är avstängd, G. Neville och W. Brown är skadade, och även Evans, O'Shea och Rafael verkar vara tveksamma till spel på grund av skadeproblem. Detta betyder att Ferdinand är den enda mittback som är fullständigt frisk, vilket kan leda till att vänsterbacken Patrice Evra bildar mittbackspar med engelsmannen. Unge oerfarne mittbacken Richard Eckersley är uttagen i matchtruppen, men mycket talar för att Sir Alex kommer att hitta något annat alternativ, t.ex. att Evra eller Carrick spelar mittback.

Detta kan naturligtvis sätta käppar i hjulen för Sir Alex och hans manskap, men jag tror att det inte alls är en omöjlighet att man lyckas få med sig i alla fall ett oavgjort resultat från Italien, inför returen på Old Trafford. Och på Old Trafford är man som bekant väldigt, väldigt svårslagna.

*******

Skadedrabbade Arsenal tar alltså emot Roma i norra London. Roma har visat god form under senare tid, och har större delen av truppen intakt. Något som hemmalaget är långt ifrån. Tre mållösa matcher i sträck och skador på nyckelspelare, som Fabregas och Adebayor, betyder att Emiratespubliken inte ska vara alltför förhoppningsfull inför kvällens sammandrabbning. Diaby är åter tillgänglig för spel efter skadefrånvaro, och det är mycket möjligt att Wenger väljer att spela fransmannen från start. Lagets mittfält ser väldigt svagt ut, och en del talar för att Romas mittfält, med De Rossi i spetsen, helt enkelt "käkar upp" motståndarnas.

Håller Arsenal nollan (igen) tror jag att man har stora möjligheter att ta sig vidare, vare sig man gör något mål framåt eller ej. Lagets försvar är bland de få ljuspunkter de senaste matcherna, och Almunia kan mycket väl återigen hålla sin nolla.

*******

Länge, länge har man nu gått och längtat efter den här dagen. Äntligen Champions League-dags igen. På återseende under morgondagen.

Ligan redan avgjord?

Gårdagen bjöd på en hel del. En underhållande och målrik andra halvlek i väst, en röddjävulsk uddamålsseger och ett briljant segermål i toppmötet stod på agendan, och två hemmavinster, en bortaviktoria och tre kryss blev facit. Lördagen sammanfattas så här:

* I Birmingham visade sig Chelsea vara en klass större än Aston Villa. En elegant, kylig avslutning efter fenomenalt förarbete av Frank Lampard avgjorde toppmötet när Anelka i den 18:e matchminuten chippade in matchens enda mål. Ett världsklassmål som gav Guus Hiddink en perfekt start i sitt extraknäck som Chelseatränare.

* På Emirates hade Arsenal skrämmande stora problem att spräcka Sunderlands målnolla. En orgie i missade målchanser ledde till tredje raka noll-noll matchen för Londonlaget, som har gränslösa svårigheter med att göra mål i Premier League för tillfället. Ett mål på fyra matcher och fyra raka kryss är på tok för dåligt för ett förutsatt topp fyra-lag, och kan med stor sannolikhet kosta Wenger och hans unga manskap en Champions League-plats nästa säsong.
Positivt för hemmalaget var att ryske nyförvärvet Andrey Arshavin såg pigg ut i sin debut, framförallt första tjugo då han låg bakom i stort sett allt laget stod för offensivt. En lovande insats som ger Emirates-publiken hopp inför den annars dystra framtiden.

* Bolton chocköppnade med två tidiga mål under en tvåminutsperiod, när man tog emot West Ham hemma på Reebok Stadium. En känsligt inåtskruvad frispark från Matthew Taylors känsliga vänsterfot och Kevin Davies välplacerade skott på Elmanders inspel betydde 2-0 redan efter elva minuter. West Ham hade svårt att återhämta sig efter kallduschen, men fick med drygt 20 minuter kvar att spela till ett reduceringsmål genom Scott Parker. Närmare än så kom man dock inte, Bolton vann med 2-1.

* Middlesborough-Wigan var enligt rapporter och höjdpunkter en trist och sömngivande tillställning. Som förutsatt. Att den ständigt brutale Wiganmittfältaren och Borofostrade Lee Cattermoles hänsynslösa satsning mot Digard var det mest anmärkningsvärda i den här matchen säger det mesta om dess kvalitet och standard. 0-0 slutade sömnpillret. Häpnadsväckande nog..

* En märklig match utspelade sig på Britannia Stadium i legendaren Sir Stanley Matthews hemstad, Stoke (förkortning av Stoke-on-Trent), när Portsmouth kom på besök. En fullkomligt bedrövlig första halvlek följdes upp av en andra halvlek som var både livlig och besynnerlig. Niko Kranjcar öppnade målskyttet i den 75:e minuten, två minuter senare tilldelades Stoke en ytterst diskutabel straffspark efter att Glen Johnson ansågs ha fått bollen på armen. James Beattie tog vara på straffen, och tre minuter senare gjorde samme man även 2-1 ifrån en misstänkt offsideposition. Självklart var inte detta nog. Givetvis avrundades det bisarra spektaklet med ett självmål på övertid, något som symboliserade de händelserika 15 avslutande minuterna. 2-2.

* Manchester United såg ut att ligga risigt till när Santa Cruz kvitterade med halvtimmen spelad. Detta fixade 2008 års världsbäste på alldeles egen hand när han avgjorde med en helt magisk frispark. Cristiano Ronaldo var namnet. Blackburn var inte helt ofarliga och man kunde mycket väl ha fått en straff i slutet av matchen, när Gamst Pedersen drogs ner av Rafael. Norrmannen föll dock på tok för enkelt och visst kunde han med inte alltför stor möda hållt sig på benen. "Gamstens" idiotiska infall att falla till marken kan mycket väl ha kostat Blackburn en pinne i den här matchen, då han hade haft ett kanonläge annars.

Efter att Liverpool bara fick 1-1 och en poäng hemma mot Man City idag, vågar jag sticka ut näsan och säga att ligan är så gott som avgjord. Man Utd ser så outhärdligt starka och svårslagna ut, att det ska till ett mirakel för att de inte ska hembringa sin tredje raka ligatitel. Inte en chans att man tappar de sju poäng man nu har till fördel. Gary Neville kommer att lyfta Premier League-bucklan mot skyn den 24 maj.

*******

Att se en sådan tokidiotisk satsning som Kevin Nolan gav Anichebe gör ont i mitt tunga fotbollshjärta. Hur sjutton tänker karln? Han hoppar alltså in med båda fötterna i duellen och inte f-n spelar det någon som helst roll att han nuddar bollen lite. Att han sedan har hjärta att protestera så febrilt gör det hela ännu värre. En sådan tackling kan förstöra vilket stackars offers fotbollskarriär som helst och jag hoppas att Nolan får en riktigt rejäl, långvarig avstängning. Sådana företeelser och brutaliteter hör inte hemma på en fotbollsplan, och inte någon annanstans heller för den delen.

Helgkrysset

Den här helgen är det full, efterlängtad Premier League-omgång. Sex matcher spelas idag lördag, tre spelas under morgondagen och en spelas på måndag kväll. Mina tips, i kronologisk ordning, följer här:

* Toppmöte och en riktigt intressant match väntar på Villa Park i Birmingham, när fyran Chelsea gästar trean Aston Villa. Villa saknar fortsatt Laursen och Bouma, och nu finns även Reo-Coker med på skadelistan. Steve Sidwell är tillbaka från avstängning, men starke anfallaren Heskey och kvicke, viktige högeryttern James Milner är tveksamma till spel på grund av småskavanker.
Chelsea å sin sida har sedan tidigare Essien, J.Cole, Carvalho och Malouda skadade, och A.Cole är avstängd efter för många gula kort.
Aston Villa har haft en formkurva som pekar spikrakt uppåt under vintern, men förlusten mot Everton i FA-cupen kan tära på lagets självförtroende. Man har gått obesegrade under en längre tid och tror oerhört mycket på sig själva, men den förlusten kan påverka laget negativt. Chelsea har fått nytt blod vid tränarbänken, och spelarna lär vara rejält motiverade av att inte minst visa nye Hiddink vad de går för.
Jag tror att det blir en jämn match, och att vi kan få se en hel del mål. Två mål vardera lag, 2-2.
Matchen sänds i Canal+ Sport 1, klockan 13.45.

* Arsenal tar emot Sunderland hemma på Emirates och formen ser ut att tillta. Efter många oavgjorda matcher i sträck har man fått inspiration och nytt hopp i form av nyförvet Arshavin, som idag debuterar, och comebackande Eduardo, som dock saknas idag pga sträckning. Arsenal saknar många viktiga spelare sedan tidigare, och nu även togolesen Adebayor.
Sunderland har Nosworthy och Ward på skadelistan, och ytterbacken Bardsley är avstängd.
Arsenal ska normalt sett inte ha några problem att besegra Sunderland på Emirates, men ett varningens finger höjs för Sunderlands giftige anfallare Kenwyne Jones som är i god målform. Jag tror dock på hemmaseger, 2-0.
Matchen sänds i Canal+ Sport 1, klockan 16.00.

* Nästa match ut är Bolton-West Ham. Bolton har inför dagens match svenske anfallaren Elmander tillbaka, och även McCann finns åter tillgänglig. Nyligen knäopererade mittbacken O'Brien saknas.
West Ham har visat finfin form de senaste matcherna och förlorade oturlig och oförtjänt sist mot Man Utd, men Zolas manskap har åkt på ett riktigt bakslag i form av en skada på Carlton Cole i FA-cupmatchen mot Boro förra helgen. Det betyder att unge rekordförvärvet Savio Nsereko troligen får chansen från start. En intressant, kvick spelare som kan ställa till med problem för Boltons långsamma försvar. West Ham tar hem det här, trots att viktige C.Cole är borta. 0-1 West Ham.
Matchen startar 16.00, men tv-sänds ej. Höjdpunkter kan ses i Canal+ Sport 1.

* Nästjumbon och Premier Leagues mest formsvaga lag Middlesborough möter sjundeplacerade Wigan på Riverside. Boro har inte vunnit i ligan sedan 9 november(!), vilket säger det mesta om lagets usla form. Jag tror dock att den negativa trenden kan brytas idag. Wigan har inte sett bra ut sedan Heskey lämnade i januari, man har endast tagit tre poäng de senaste fem matcherna, och är inte alls bra på bortamark. Dessutom saknar man viktige Valencia som är skadad, och Mido är otillgänglig mot klubben han är utlånad från.
En riktigt tråkig match kan vänta, och jag tror på Boroseger efter mål från Stewart Downing. 1-0 fördel hemmalaget.
Matchen startar 16.00 men tv-sänds ej. Höjdpunkter ses i Canal+ Sport 1.

* Stoke-Portsmouth kan även den bli en medioker drabbning. Dock en intressant sådan. Pompeyspelarna har lyfts av nye managern Paul Hart, och besegrade senast Man City med två mål på hemmaplan. Samma startelva som då lär ställas på banan idag.
Hemmalaget har två avbräck i avstängningar på Delap och Etherington. Kom ihåg att Stoke har hemma på Britannia Stadium ett otroligt stöd från hemmapubliken, som verkligen gör skäl för ordspåket "den tolfte spelaren", och lyfts markant av publikstödet, vilket kan orsaka möda för Pompey. Matchen slutar oavgjort, 1-1.
Matchen sänds i Canal+ Sport 2, med start klockan 16.00.

* Serieledande Manchester United hemmamöter Blackburn på Old Trafford. Ett ohyggligt formstarkt Man Utd är i det närmaste omöjligt att besegra på Old Trafford, och inte heller Blackburn har inte tillräckliga kvalitéer för att lyckas med den bedriften. Sir Alex har nu åter Rooney tillgänglig för spel, och kommer med stor sannolikhet starta med engelsmannen och Berbatov på topp. Samba är avstängd för Blackburn. Van der Sar kan sätta nytt europarekord i hållna nollor, 15 stycken. Man Utd vinner med 2-0.
Matchen sänds i Canal+ Sport 1, klockan 18.30.

*******

Jag återkommer med mer inför morgondagens och måndagens matcher, men för att fullborda mitt helgkryss så finns även de matcherna med i följande rad:

Aston Villa-Chelsea - X
Arsenal-Sunderland - 1
Bolton-West Ham - 2
Middlesborough-Wigan - 1
Stoke-Portsmouth - X
Man Utd-Blackburn - 1
Fulham-West Bromwich - 1
Liverpool-Man City - 1
Newcastle-Everton - 2
Hull-Tottenham - X

Ha nu en trevlig Premier League-lördag, syns ikväll!

Dubbelgångare

Vad kan vara bättre än att avsluta skol -och arbetsveckan med en värmande dubbelgångare?

Vem är sengångaren från den briljanta animerade filmen Ice Age, och vem är anfallare i Englands för tillfället bästa lag (INTE Tottenham!) ?

Trevlig fotbollshelg!

Engelskt i Uefacupen

Ett B-betonat Tottenham förlorade med 2-0 på bortaplan mot Shaktar Donetsk när Uefacupens sextondelsfinaler igår gick av stapeln. Harry Redknapp gav yngre förmågor såsom Gunter, Giovani, Campbell och 17-årige Dean Parrett chansen från start. Roligt att han vågar släppa fram unga spelare, och självklart är högsta prioritet att hänga sig kvar i Premier League, men jag tycker det är trist att en så klassisk och tidigare högt värderad europaturnering som Uefacupen fullständigt förlorat sin status, och alltmer används till att vädra trupper och vila spelare. Fler och fler klubbar slutar att ta turneringen på allvar, och tävlingsstatusen liknar mer en träningsmatch numera.

Även Manchester City har lyckats ta sig vidare till den anrika turneringens sextondelsfinaler, och mötte igår FC Köpenhamn i den danska huvudstaden. City-tränaren Mark Hughes ställde en stark startelva på benen, och uddamålsledningen såg länge ut att hålla i sig, innan FCK genom Martin Vingaard kvitterade till 2-2 på övertid. Man Citys mål gjordes för övrigt av Onouha och Ireland.

*******

Imorgon blir det helgkryss inför lördagen och söndagens engelska ligamatcher. Skönt med Premier League-helg igen efter två veckors trånande och lidelse.

Respektera minnet av Hillsboroughkatastrofen

Liverpool har idag bett Uefa att inte lägga en eventuell Champions League-kvartsfinal för klubben på datumet 15 april. Detta för att respektera minnet av Hillsboroughkatastrofen som ägde rum samma datum för 20 år sedan.

Kvartfinalerna spelas 14-15 april, och Uefa säger att de inte kan garantera att Liverpools önskan går igenom.

Hillsborougholyckan:
Den 15 april 1989 inträffade en av fotbollshistoriens värsta och mest tragiska läktarolyckor någonsin. FA-cupsemifinalen mellan Liverpool och Nottingham Forest skulle spelas på neutral plan, Sheffield Wednesdays hemmaarena Hillsborough.

När 5 000 tillresta Liverpoolsupportrar försökte tränga sig in på dess tilldelade läktare blev publiktrycket så stort att polisen beslutade att öppna grindar som normalt sett enbart används till att släppa ut folk från arenan. Detta medförde en enorm tillströmning som ledde till att de som stod längst ner på läktaren pressades emot det staket som skulle förhindra fansen att ta sig in på planen.

I efterhand fick arrangörer och poliser väldigt hård kritik för att till en början inte insett allvaret i situationen, och beskylldes som ansvariga för den hemska tragedi som kostade 96 personer livet. Även staketet ansågs som en avgörande faktor till att så många människor förorsakades, och dessa staket togs bort från samtliga brittiska arenor efter olyckan, och ståplats byttes ut mot sittplats i hela landet.


Det vore otroligt respektlöst av Uefa att tilldela Liverpool speldatumet 15 april. Även om de inte kan påverka hur lottning och resultat utfaller sig, så måste det vid sådana omständigheter gå att flytta matchens speldatum. Varken supportar eller spelare är nog särskilt intresserade av att en Champions League-match ska spelas på dagen 20 år efter den värsta tragedin i klubbens 117 år långa historia. Dagen är menad som minnesdag för anhöriga och övriga inblandade i och runtom klubben, och hedrar minnet av de hastigt och tragiskt bortgångna.

Är nu Uefa såpass vanvördiga och fräcka att man begär spel från Liverpools sida, så hoppas jag att eventuella motståndare är desto respektfullare och påyrkar annat speldatum.

*******

Svenske Boltonanfallaren Johan Elmander ser ut att vara tillräckligt frisk till spel i helgens möte med West Ham. Elmander skadade knäet i matchen mot Arsenal den 10 januari, men har nu börjat träna igen. Glädjande nyheter för, inte bara Boltontränaren Gary Megson, utan även svenske förbundkaptenen Lars Lagerbäck inför VM-kvalmatchen mot Portugal den 28 mars.

*******

Eduardo som succécomebackade i måndags mot Cardiff med två mål har nu åkt på en skada. En sträckning i baksida lår (hamstring, ett populärt engelskt uttryck) stoppar anfallaren från spel i två veckor. Han missar alltså Arsenals Champions League-hemmamatch mot Roma på tisdag.

*******

Hulls mittfältsförvärv Bullard blir borta resterande delen av säsongen, efter sin knäoperation. Hull betalade Fulham rekordsumman 5 miljoner pund för 37 minuters spel från Bullard. Premier Leagues mest skadebenägne spelare?

*******

Arshavin kommer inte göra några underverk för Arsenal den här säsongen, men nästa säsong blir han att räkna med. 23 % röstade på alternativ nummer två, "Ok i år, suverän 09/10".

Ny omröstning finns nu tillgänglig, bara att sätta igång och rösta!

Back in business

Efter några hårda dagar av idogt studerande är undertecknad nu tillbaka i gammalt gott bloggskick. Jag har försökt att hinna hålla mig så uppdaterad som möjligt under dessa ansträngande dagar om vad som sker i fotbollsvärlden, och i synnerhet i dess centrum, England. Mycket nyheter har det varit, som jag nu ska försöka samla ihop så kortfattat som möjligt, i alla fall de största och mest betydande. Idag blir det alltså inte dagens rubriker, utan en fyradagarsperiods rubriker.

Jag tänkte ordna rubrikerna i kronologisk ordning, men den idén överger jag direkt. Vi börjar med vad mitt hjärta faller sig in.

Arsenals Brasilienfödde kroat Eduardo da Silva har nu på allvar gjort comeback i toppfotbollen efter det fruktansvärda benbrottet för snart ett år sedan.
Omspelsmatchen i FA-cupen mellan Arsenal och Cardiff som gick av stapeln måndag kväll på Emirates Stadium i norra London slutade med en rejäl 4-0 seger för hemmalaget.
Vem som stod för huvudrollen? Jovisst, Eduardo da Silva. Anfallaren öppnade målskyttet med en vackert placerad nick, efter fint samspel med mexikanske Carlos Vela, och satte senare 3-0 på straff. En straff som han fixade själv.

Tvåmålskytt i comebacken.

Fantastiskt roligt att se Eduardo tillbaka på Emirates fagra, klargröna gräsmatta igen, och i god form dessutom. Med Adebayor skadad ett par veckor framöver kan Eduardo redan nu växa till en viktig spelare för Arsenal. Trots att danske Bendtner blir bättre och bättre, med en bra insats mot Cardiff, kan det mycket väl vara Eduardo som bildar anfallspar med van Persie när Arsenal tar emot Roma i Champions League den 24:e denna månad.

För övrigt är att se Arsenal-Cardiff det enda fotbollsrelaterade jag hunnit med de senaste tre dagarna. Lite kuriosa bara.

*******

Söndagens FA-cupmatcher Everton-Aston Villa och Derby-Man Utd slutade 3-1 respektive 1-4. Flera unga talanger fick chansen för Man Utd och gjorde bra ifrån sig, däribland Gibson, Possebon och Welbeck. Det var inte heller till någons jätteförvåning att Man Utd tog sig vidare. Att Everton lyckades överrumpla ett ohyggligt formstarkt Villa, som dessutom varit ruskigt bra på bortaplan den här säsongen, är dock imponerande. Everton ser väldigt, väldigt bra ut just nu. Premier Leagues hetaste lag (borträknat Man Utd naturligtvis) för tillfället?

*******

Igår ägde lottningen för FA-cupens kvartsfinaler rum. Resultatet ser ut såhär:

Blackburn/Coventry mot Chelsea
Swansea/Fulham mot Manchester United
(Cardiff/Arsenal)/Burnley mot Sheffield United/Hull City
Everton mot West Ham/Middlesbrough

Matcherna spelas helgen 7-8 mars.

*******

Övriga anmärkningsvärda rubriker:

* Köpglada (va?!) Manchester City är på jakt efter Chelseas mittbackskapten John Terry. Ett bud ska ha avböjts i januari, men envetna som gamla getter fortsätter City jakten. Tydligen tror man att en lyckad affär är rimlig. Tomten finns.

* I januari betalade Hull klubbrekordsumman 5 miljoner pund för 30-årige Fulham-mittfältaren Jimmy Bullard. Den 28 januari debuterade han mot West Ham, och fick kliva av med ett skadat knä. Rapporter säger nu att Bullard tvingas till operation. En halv match blev det för den skadebenägne engelsmannen innan han tvingas till lång skadefrånvaro på nytt.

* Steven Gerrard är tillbaka i träning efter sin sträckning, och siktar nu på att vara tillbaka till Liverpools Champions League-möte med Real Madrid nästa vecka.

* Tottenhams ryske anfallare Roman Pavlytjenko klagar över maten som serveras på klubbens träningsanläggning. Tacka vet jag den ryska rödbetssoppan Borsjtj och rysk kaviar som tillnjöts på Spartak Moskvas anläggning. Dessutom serveras det whisky till maten hemma i Ryssland. Smaklösa engelsmän!

* Nytillkomne managern i Chelsea, Guus Hiddink, tycker att spelarna han nu förfogar över inte är tillräckligt vältränade. Är det i själva verket det som är lagets problem till varför det gått knackigt senaste tiden?

* Uzbekryske miljardären Usmanov närmar sig de 30 procent som delägare för Arsenal som behövs för att lägga ett bud på hela klubben. Han äger nu drygt 25 procent av Londonklubben, och kan alltså inom kort komma att stå som huvudägare.

*******

Om en stund tar ett gäng serieledande röda djävular emot Fulham på Old Trafford. Rooney finns tillbaka i hemmalagets trupp, till en början på bänken. Matchen visas i Canal+ Sport 1 klockan 20.55.

*******

Två enkäter är avslutade. Arsenal kommer enligt er att sluta 3:a eller 4:a, och alltså nå Champions League-plats. Hela 35 % röstade på alternativ tre.
Skytteligavinnare vid säsongens slut kommer att vara Robin van Persie. 21 % röstade på holländaren.

Många optimistiska Arsenal-fans som röstat månne?

Ny omröstning kommer snart, när den nuvarande når sitt slut.

Tålamod, tålamod...

Flera dagar i sträck av ideligt och gediget studerande har hindrat mig från bloggande. Även idag har jag fullt upp och tänker återkomma under morgondagen.

I morgondagens inlägg kommer jag att samla ihop rubriker, nyheter och tankar angående Premier League under dessa bloggfria dagar som gått.

Så håll till godo och se fram emot onsdagens fullrustade inlägg!

Omspel i fyra av FA-cupmatcherna

Gårdagens resultat i förhållande till mitt kryss stämde inte särskilt bra. Två rätt av sex möjliga. Godkänt? Nej, inte på långa vägar. Ett inprickat resultat får jag glädjas över.

Först, Premier League-matchen mellan Portsmouth och Man City.
Effekten av Tony Adams avskedning bar tydligen frukt direkt på Pompey-spelarna. Första chansen skapades av Liverpool-lånet Jermaine Pennant som utmanade sin back men fick bollen för långt ifrån sig. Bollen hamnade vid Peter Crouch fötter, som dock sköt rakt på City-målvakten Given. Portsmouth fortsatte skapa möjligheter och David Nugent hade flera bra lägen att öppna målskyttet. Till slut, med 70 minuter spelade, kom också 1-0, efter en briljant räd av högerbacken Glen Johnson, mannen som endast gör snygga mål. Han tog sig förbi vänsterbacken Bridge, vek vid kortlinjen inåt i banan och sköt från snäv vinkel ett vänsterskott som räddades av Given. Returen gick tillbaka till Johnson, som denna gång i ett bättre läge inte hade några som helst problem att placera bollen i bortre krysset. Fem minuter senare nådde islänningen Hreidarsson högst på en hörna och nickade distinkt och välplacerat in Pompeys utökning och avslutande mål. En rättvis 2-0-seger och en suverän start för tillfällige tränaren Paul Hart.

Portsmouth-målvakten David James stod den här matchen sin 536:e Premier League-match. Med det är han ensam den spelare som spelat flest antal ligamatcher sedan Premier League startade 1992. Inför gårdagens match delade han förstaplatsen med Gary Speed, numera Sheffield United i Championship. Topp fem-listan ser nu ut så här:

1. David James, 536
2. Gary Speed, 535
3. Ryan Giggs, 513
4. Sol Campbell, 471
5. Alan Shearer, 441

*******

Gårdagens FA-cupmatcher innehöll inte några större skrällar. Här följer korta rapporter från de fem sammandrabbningarna.

* Swanseas Jason Scotland gjorde genom sin kvittering i den 52:a minuten sitt tolfte mål på lika många matcher. Fulham hade i första halvlek tagit ledningen genom ett självmål av svankaptenen Garry Monk, som olyckligt stötte bollen i de egna nätmaskorna efter en Fulham-hörna. Nu väntar omspel på Craven Cottage.
Swansea-Fulham 1-1.

* På Upton Park öppnade engelska landslagsmannen Stewart Downing målskyttet för gästande Middlesborough, innan Hammers-högerbacken Ilunga kvitterade för hemmalaget. M'boro hade innan det haft flera goda möjligheter, genom bl.a. Alves och Downing.
West Ham-Middlesborough 1-1.

* Blackburn tog genom Santa Cruz vackra halvvolley tidigt ledningen hemma mot Championship-laget Coventry. En ledning som efter en timmes spel utjämnades genom ett kanonskott från 25 meter signerat isländske mittfältstalangen Aron Gunnarsson. Gästernas Michael Doyle gav, med ett vackert lobbskott, en kvart senare sitt Coventry en 2-1 ledning, som länge såg ut att stå sig matchen ut. Blackburnmittbacken Christopher Samba ville dock annat. På övertid tog han vara på en retur, vände om från felvänt läge och sköt distinkt in kvitteringen.
Blackburn-Coventry 2-2.

* Mötet mellan Sheffield United och Hull slutade även det oavgjort, efter mål från Greg Halford för hemmalaget, och Kamil Zayatte för bortalaget.
Sheffield United-Hull 1-1.

* Chelsea såg efter Watfordinhopparen Priskins ledningsmål i 69:e minuten ut att gå mot förlust. Då klev Nicolas Anelka fram och frälste gästerna med ett storartat hattrick. Tre mål från fransmannen alltså.
Watford-Chelsea 1-3.

Sammanfattningsvis kan vi konstatera att fyra av fem FA-cupmatcher slutade oavgjort, och väntar alltså omspel. Idag spelas två matcher, Everton-Aston Villa och Derby-Man Utd.
Båda matcherna går att ses på Viasat Fotboll, 15.30 respektive 17.30.

Helgkrysset

Denna helg är det mestadels FA-cupen som gäller, bortsett från Portsmouth-Man City som är den enda Premier League-matchen den här helgen. Här följer införrapporter och tips inför dagens möten.

* Vi börjar med Portsmouth-Man City. Pompey sköts tillfälligt av ungdomstränaren Paul Hart, i jakten på ny tränare, som har fått hjälp av förre Man Utd-assistenten Brian Kidd. I höstens möte krossades Pompey borta på City of Manchester Stadium, med hela 6-0 av Man City. Det resultatet kommer inte att upprepa sig idag. Portsmouth gjorde bra ifrån sig sist mot Liverpool, innan man pressades tillbaka alltför hårt sista fem, och laget kan vara på uppgång.
I Pompey är Kaboul, Wilson och Traore tillbaka, medan Bouba Diop och Hughes är fortsatt frånvarande. Man City har Dunne och Wright-Phillips avstängda, och saknar sedan tidigare skadade kvartetten Bojinov, Petrov, Benjani och Sturridge. Man Citys lätta, tunna anfallare lär få det svårt fysisk mot Pompeys stora, starka mittbackar, och kan tvingas spela kontringsspel. Jag tror på ett oavgjort resultat, 1-1.
Matchen sänds på Canal+ Sport 1, klockan 16.00.

* Nu till FA-cupmatcherna. Dagens första drabbning är Swansea-Fulham. Swansea är i god form och anfallaren Jason Scotland som har gjort 16 mål i Championship kan mycket väl avgöra det här mötet. Fulham har varit dåliga på bortaplan och jag tror att Swansea vinner den här matchen. 2-1 fördel Swansea.
Matchen sänds på Viasat Fotboll, klockan 13.40.

* Dagens enda FA-cupmatch med två Premier League-lag är West Ham-Middlesborough. West Ham föll olyckligt hemma mot Man Utd senaste matchen, och förtjänade minst en poäng. Laget är i god form och ska på Upton Park inte ha några som helst problem att besegra nästjumbon Boro som har en svag formkurva. Hade det varit Premier League - solklar hemmaseger. I FA-cupen, 1-1.
Matchen sänds på Viasat Fotboll, klockan 16.00.

* Blackburn-Coventry. Blackburn har det svårt i ligan, och ligger för tillfället på nedflyttningsplats. Men poängen kommer oftast på hemmaplan, och mot ett mittenlag i Championship borde man vinna. Halvgardering för kryss dock, Coventry lär vara väldigt motiverade. 2-0 Blackburn.
Sänds ej i tv.

* Sheffield United-Hull. Championship-femman mot Premier League-tolvan. Hull har dock riktigt dålig form. Endast fyra poäng på de senaste nio matcherna och ingen vinst i Premier League sedan 6 december. Sheffield har förvisso tappat sin bästa målskytt i James Beattie (Stoke) men jag tror på hemmavinst, 1-0.
Sänds ej i tv.

* Sista matchen idag är Watford-Chelsea. Watford ligger tredje sist i Championship, men lär vara rejält motiverat inför cupmatch mot ett av landets bästa lag. Chelsea har nyligen sparkat tränare Scolari, och sköts under matchen av Ray Wilkins, innan Hiddink tar över vid rodret nästa vecka. 0-2 fördel Chelsea.
Matchen sänds på Viasat Fotboll, klockan 18.30.

* Imorgon spelas två matcher, Everton-Aston Villa och Derby-Man Utd. Everton och Villa brukar spela underhållande och målrika matcher mot varandra, så jag tippar på oavgjort. Everton-Villa 2-2. Man Utd kan ställa upp med en del yngre reservspelare, men jag tror ändå att man sopar banan med Derby, som inte går särskilt bra i Championship. Derby-Man Utd 0-4.
Båda matcherna sänds på söndag i Viasat Fotboll, Everton-Villa 15.30 och Derby-Man Utd 17.30.

* På måndag kväll spelas returmötet mellan Arsenal och Cardiff från den fjärde omgången av FA-cupen. Matchen blev framflyttad på grund av snöoväder och spelas alltså på måndag. Arsenal saknar många mittfältsspelare och unge Wilshere kan komma att starta. Även spanske Merida kan deltaga. Ingen Arshavin i Arsenal, eftersom han inte var tillgänglig i det första mötet, och kanske kommer Eduardo att få speltid. Cardiff försvarade sig bra i första matchen men klarade sig till 0-0 mestadels på grund av sin fanatiska hemmapublik i Wales. På Emirates vinner hemmalaget, 2-0.
Matchen sänds på Viasat Fotboll, klockan 20.40 måndag kväll.

Detta ger oss en rad som ser ut som följande:

Portsmouth-Man City - X
Swansea-Fulham - 1
West Ham-Middlesborough - X
Blackburn-Coventry - 1
Sheffield U-Hull - 1
Watford-Chelsea - 2
Everton-Villa - X
Derby-Man Utd - 2
Arsenal-Cardiff - 1

Återkommer i kväll, med eftersnack och andra rubriker.

Dubbelgångare

Många bloggar och sidor har en programpunkt som heter "Lika som bär" eller "Bärlika" osv. Även jag har tänkt införa denna programpunkt som jag emellanåt kommer förevisa, fast under namnet "Dubbelgångare" vilket det faktiska ordet för fenomenet är.

Först ut är Aston Villas succétränare Martin O'Neill och George Costanza (Jason Alexander) i Seinfeld. Det är inte bara utseendemässigt, det slog mig att även kroppsspråket och rörelsesättet påminner mycket om varandra.

Någon mer än jag som tänkt på detta?

Den engelska passionen måste beaktas

Ryan Giggs har skrivit på för ytterligare ett år hos Man Utd. 35-årige Giggs har varit klubben trogen sedan 1991, och är den ende som, efter målet mot West Ham i helgen, kan stoltsera med att ha gjort mål under varje säsong sedan Premier League startade för 17 år sedan. För mig gör detta honom till en av de absolut största i Premier League-historien. Den walesfödde vänsteryttern har spelat 787 matcher för de regerande ligamästarna, nästan 30 matcher fler än legenden, som numera kan titelera sig Sir, Bobby Charlton som innehade det tidigare rekordet. Ryan Giggs är ett bevis på att klubbkärlek och lojalitet fortfarande existerar i fotbollsvärlden. Nuförtiden är det allt som oftast förekommande att spelare velar omkring bland olika klubbar, en säsong spelar man här, och nästa spelar man där. I stor grad påverkar naturligtvis pengar, spelarnas åtrå efter en fetare plånbok, men också Bosmandomen bidrar till att spelare far omkring som andra flyttfåglar. Jag hyser oerhörd respekt för spelare och människor som likt Giggs lägger hela sin kraft och själ i en enda klubb, och önskade att fler spelare idag följde walesarens exempel. Klubbkänslan och klubbkärleken håller helt på att försvinna inom fotbollen, vilket är jättesynd. Det är själen för klubben, och själen för sporten, som gör fotbollen till en passionerad och åtråvärd sport. Pengar har idag alldeles för stor makt på spelare och klubbar, och jag är rädd att dess påverkan endast kommer att förvärras. Passionen och själen som symboliserat den engelska fotbollen håller helt på att dö ut, och jag är väldigt tacksam att det finns spelare som Giggs, Scholes, Gerrard och Carragher kvar inom fotbollen.
Samtidigt är det delvis den brutala kommersialiseringen som gjort Premier League till världens största och populäraste liga, och det är troligtvis detta som förelett att de engelska lagen står sig bättre än någonsin ute i Europa, men jag tycker att läktarstämningen och traditonerna som karaktäriserat ligan förlorat sitt värde. Det är kombinationen mellan revolt, nytänkande och traditon som bevarar och vidareför ligans passion, och klubbar som Man City är på god väg att fördärva den passionen.

*******

Rykten kopplar ihop Svennis med tränarlösa Portsmouth. Svennis Mexiko förlorade ödesmatchen mot USA, och nu är svenske tränarens jobb i farozonen. Den mexikanska ledningen ifrågasätter Svennis taktik men påstår samtidigt att han har deras fortsatta stöd.

*******

Portsmouth-målvakten David James ser dock gärna Svennis i sin klubb. "En tränare med hans kaliber vore ett fantastiskt kap för oss". Just nu ser det ut som att Svennis fortsätter i Mexiko, men ytterligare en förlust vore nog droppen för den mexikanska ledningen och fansen, och då vet Svennis att han i alla fall är välkommen i Portsmouth.

Imorgon blir det införsnack inför FA-cupen, och den enda Premier League-match som spelas i helgen, Portsmouth-Man City.

Beckham nu lika stor som Moore

Det blev förlust för England mot Spanien i Sevilla sent igår kväll. 2-0 till spanjorerna slutade matchen, och inte mycket positivt att ta med sig för Capello. Europamästarna dominerade matchen igenom, och stackars Stewart Downing, som startade på England vänsterkant, fick ta mycket defensivt ansvar mot spanske, offensivglade högerbacken Sergio Ramos. Downing, som i vanliga fall inte är någon defensivt lagd yttermittfältare, byttes ut i halvtid till rekordmannen David Beckhams förmån. Beckham har nu tangerat gamle backlegenden Bobby Moores rekord i antal landskamper för utespelare på 108 matcher. Beckham var inte inblandad i särskilt mycket, bortsett från en härlig passning fram till Carlton Cole vars skott räddades på mållinjen, utan fick liksom övriga i det engelska laget främst inrikta sig på defensivt arbete.

*******

Beckham kan den 28 mars gå förbi även Bobby Moore vid speltid i VM-kvalmatchen mot Slovakien på Wembley. Då är han ensam tvåa bakom målvakten Peter Shilton, som har rekordet på 125 landskamper. Det rekordet blir svårt att nå, men det här är imponerande nog av stilikonen Beckham.

*******

Målen gjordes av David Villa, som något turligt fick med sig bollen vid straffområdsgränsen och placerade in öppningsmålet bakom första halvleks engelska burvaktare David James, och Bilbao-anfallaren Fernando Llorente som i andra halvlek snyggt nickade in det avslutande 2-0-målet på en fint slagen frispark signerad Xavi Hernandez.

*******

Robbie Keane gjorde två mål för sitt Irland när Georgien besegrades med 2-1, varav ett på en ytterst märkligt dömd straff.

*******

Arsenals anfallare Eduardo da Silva var igår tillbaka i den kroatiska landslagströjan, efter sitt benbrott för ett år sedan, när han byttes in och spelade fram till Portsmouthmittfätaren Niko Kranjcars avgörande 2-1-mål i landskampen mot Rumänien. Det var efter en nickduell på en hörna som han på något vis lyckades få tag på bollen och petade fram bollen till en fristående Kranjcar. Eduardo såg enligt rapporter pigg ut under hela sin tid han fick på plan.

Skulle vara riktigt intressant med en Eduardo på banan när Arsenal möter Cardiff på måndag kväll.

Landskampsdags

Ikväll spelas det en rad vänskapslandskamper runtom i Europa. England möter Spanien på Sanchez Pizjuan-stadion i Sevilla. Mister Capello har tagit ut följande trupp:

Målvakter: Robert Green, West Ham. Joe Hart, Man City. David James, Portsmouth.

Försvarare: Wayne Bridge, Man City. Ashley Cole, Chelsea. Rio Ferninand, Man Utd. Phil Jagielka, Everton. Glen Johnson, Portsmouth. John Terry, Chelsea. Matthew upson, West Ham.

Mittfältare: David Beckham, LA Galaxy. Gareth Barry, A.Villa. Michael Carrick, Man Utd. Stewart Downing, Middlesborough. Frank Lampard, Chelsea. James Milner, A.Villa. Shaun Wright-Phillips, Man City. Ashley Young, A.Villa.

Anfallare: Gabriel Agbonlahor, A.Villa. Carlton Cole, West Ham. Peter Crouch, Portsmouth. Emile Heskey, A.Villa.

Enligt engelska medier kommer startelvan formateras så här:

James
Johnson, Terry, Ferdinand, A.Cole
Wright-Phillips, Barry, Lampard, Young
C. Cole, Agbonlahor

Personligen hade jag gärna sett Green i målet. James har jag inget större förtroende för, jag tycker att han gör märkliga och labila framträdanden gång efter annan. T.ex. Kuyts 2-2 mål i helgen. Kuyts prestation i all ära men det skottet ska James plocka. Ytterbacksparet är självklart, efter att Luke Young lämnat återbud, men i mittlåset hade jag mer än gärna hoppats på Jagielka. Evertonspelaren har växt till en av ligans bästa mittbackar den här säsongen och jag tycker att han är väl värd en startplats i landslaget. Dock så är väl Terry och Ferdinand förstavalen i VM-kvalet och behöver spela ihop sig efter att inte spelat med varandra sedan 4-1 vinsten mot Kroatien i september. En match där för övrigt Theo Walcott fick sitt internationella genombrott med ett hattrick.
Valet av Wright-Phillips som högerytter ser jag som ytterst märkligt. Man ställer vid sidan två mer formstarka spelare i Milner och Beckham, som hade varit väl så intressantare alternativ. I övrigt tycker jag att startelvan är glasklar. Möjligtvis att Carrick och Heskey kunde gått in till förmån för Barry respektive Carlton Cole, men jag tycker att att de senare är bättre alternativ formmässigt.

Observera att startelvan inte alls är definitiv, utan byggd på vad de engelska tidningarna skriver.

*******

Övriga rubriker angående landskampen:

* David Beckham kan ikväll göra han sin 108:e landskamp - en tangering av Bobby Moores landslagsrekord för utespelare. Kom ihåg att förre förbundskaptenen Steve McLaren efter VM 2006 sade åt Beckham att han spelat sin sista landskamp.

* England saknar Wayne Rooney i truppen, som var osäker för spel efter återhämtning från sin "hamstring" skada. Capello beslöt sig för att inte ta ut anfallaren för att minimera ytterligare skaderisker. Nu har Rooneys skada förvärrats efter ett träningspass med Man Utd.

* Dessutom saknar man skadade Owen och Defoe på anfallssidan. Plus Walcott som dock får betraktas som mittfältare numera.

* Anmärkningsvärda petningar är Man Citys Micah Richards, Tottenhams Aaron Lennon och Evertons Joleon Lescott. Upson går tydligen före Lescott. Mycket underligt i mina ögon.

* Var håller de engelska målvaktstränarna hus? Målvaktsuppsättningen man förfogar över måste vara den sämsta på år och dar? Goda tider var det när David Seaman fanns disponibel.

* I Spaniens startelva förväntas Torres återfinnas. Ska vi gissa på en ny skada?

* Förutom Torres innehåller den spanska truppen ytterligare fyra Premier League-spelare. Pepe Reina, Arbeloa, Alonso och Riera spelar alla i den engelska förstaligan. Och alla spelar de i samma klubb, Liverpool. Där Rafa Benitez för övrigt är tränare.

* Matchen sänds på TV4 Sport. Avspark klockan 22.00.

*******

Guus Hiddink är nu officiellt tillstådd som tränare för Chelsea säsongen ut. "För att hjälpa en vän, som gjort mycket för rysk fotboll. Jag vill nu återgälda det." säger huvudpersonen och syftar på Roman Abramovitj. Chelsea ryktas få betala Hiddink 25 miljoner kronor för att han ska träna laget fram till sommaren. Det är 6,25 miljoner i månaden. För övrigt fick man betala Scolari 90 miljoner som ersättning för avskedningen. Tur att man är rik, sa flickan.

*******

På Emirates Stadium hade man igår fint besök. En ohyggligt underhållande match spelades mellan Brasilien och Italien där Robinho överstegade sig igenom det italienska försvaret för att vackert sätta 2-0. Vackert var även passningsspelet som ledde fram till Elanos 1-0 mål. Brasilien bjöd på högklassig underhållning, i en match fylld av världstjärnor.

*******

Se även Österrike-Sverige på Eurosport ikväll klockan 20.30 där ett brödrapar vid namn Elm startar på det svenska mittfältet.

*******

Till slut vill jag passa på att gratulera Arsenals togoles Emmanuel Adebayor, som igår tog emot pris för bästa afrikanska spelare 2008. Oj, vad värd han är den utmärkelsen.

Omgångens elva & Hiddink till Chelsea?

Scolaris tid som tränare för Chelsea är alltså över efter att ryske oljemiljardären och ägaren Abramovitj återigen visat prov på sin otålighet. Jag tror att förvåningen spred sig likt en influensasjukdom bland både media och fans när beskedet dök upp. För trots att det har gått lite motigt de senaste veckorna, med t.ex. 0-0 mot Hull på Stamford Bridge nu i helgen, så kom det här som en överraskning. Jag trodde att man skulle vara lite mer toleranta och överseende nu när man fått sin "drömtränare" i Scolari. Men icke. Den tidigare nämnda matchen fick tydligen Abramovitj vrede att koka över. Någon nämnde orden kontinuitet och långsiktighet. Han sitter fortfarande därhemma i sin exklusiva sängkammare och frågar sig vad de två orden innebär. Ibland undrar man. Har han aldrig funderat över varför tränare som Sir Alex och Wenger blivit så framgångsrika för sina respektive lag? Tror han på allvar att en tränare, hur framgångsrik den än varit i sina föregående klubbar, ska från första dagen övervinna allt motstånd och första säsongen ta hem titeln med den press och de förväntningar denne sätts under? För vinner man inte ligatiteln eller Champions League så sparkas man, kanske t.o.m under pågående säsong om man inte vunnit på två matcher i följd. Det vet den tränare som tar sig an jobbet. Redan där ger Abramovitj den nye tränaren problem. Tränare behöver känna trygghet, förtroende och kontinuitet, och få tid på sig att bygga upp nytt ett lag. Fråga Sir Alex varför han lyckats så bra under sina 20 år på Man Utds tränarbänk. Självklart gick det inte som på räls från allra första början, men han kände klubbledningens förtroende, vilket som synes lönade sig.
I mina ögon var det allra största misstaget från den girige ryssens sida beslutet att göra sig av med Mourinho. I honom hade man stora möjligheter till de underverk man törstar efter, om man bara gett honom mer utrymme och tid. Abramovitj är sannerligen ingen lättillfredställd man.

*******

Det hetaste alternativet som ny tränare för klubben verkar vara just Guus Hiddink som det rapporterades om igår. Parterna har enligt uppgifter börjat förhandla med varandra, i ett avtal som skulle betyda att han inte skulle lämna det ryska landslaget, utan dubblera mellan Chelsea och Ryssland, eftersom han vill föra sitt landskap till VM 2010. Avtalet ska även bara gälla i vår. Andra namn som nämnts är Svennis (!), Rijkaard, Mancini, Zola och Grant men i nuläget talar det mesta för att det blir just Hiddink.

*******

Arsenals vindsnabbe lilla juvel Theo Walcott säger idag att han kan vara tillbaka från sin axelskada till Champions League-mötet med Roma den 24 februari. Det vore en förmånlig och välbehövlig förstärkning med tanke på allt elände (tänker främst på skador) som drabbar laget för tillfället. Samtidigt hoppas jag inte att man skyndar alltför snabbt då risken är stor att skadan slås upp på nytt om man jäktar, och jag ser hellre en långsiktigt frisk Walcott än en Walcott som endast kan medverka i just den viktiga matchen och sedan vara borta ett tag igen. Då är det givetvis bättre att stå över honom i den matchen.
Även Fabregas sades häromdagarna vara på väg tillbaka, med möjligt deltagande mot Roma. Vore kanon, men återigen, bara med en helt frisk Fabregas, och inte en fortfarande halvskadad.

*******

Och så äntligen den utlovade "omgångens elvan" med de bästa spelarna från helgens Premier League-omgång. Jag tänker efter varje Premier League-helg ta ut de spelarna jag anser var de bästa på respektive position, och förklara kort varför.
Observera att jag personligen inte sett alla matcher, utan vissa matcher har jag bara sett sammandrag och höjdpunkter ifrån, men även läst en del om.

Helgens val föll på:

Mål: Given, Man City - Står för flera matchavgörande räddningar i debuten för sitt nya lag
HB: S. Taylor, Newcastle - Målskytt, bildade en stark högerkant med nye R. Taylor
MB: Turner, Hull - Bäste man i det försvar som höll nollan mot Chelsea på Stamford Bridge
MB: Jagielka, Everton - Växer match för match till en av ligans bästa mittbackar
VB: Aurelio, Liverpool - Målskytt och en frisk fläkt på Liverpool vänsterkant
HIM: Milner, A. Villa - Briljant i match efter match, har en stor del i lagets fina form, vackert mål
IM: Arteta, Everton - Bidrar med stabilitet och lugn på Evertons mittfält, straffmål
VIM: Reid, Sunderland - Fint inlägg till Jones mål och enligt rapporter god insats rakt igenom
A: Jo, Everton - Fullkomligt magnifik debut för nya laget, två mål & en fixad straff (Omgångens spelare)
A: Jones, Sunderland - Skicklig målnick och assisterade till det andra
A: Fortune, W. Brom - Giftig tvåmålskytt

Coach: Rafa Benitez, Liverpool - Satte in Kuyt och Torres i slutet vilket blev matchavgörande.

Given
S.Taylor-Turner-Jagielka-Aurelio
Milner-Arteta-Reid
Jo-Jones-Fortune

Vill ni ändra på något? Lämna en kommentar...

*******

Igår kväll visades League One-matchen mellan Leeds och Millwall på Viasat Fotboll. Det sker inte särskilt ofta att man får chansen att se Leeds numera på tv. Tyvärr finns inte kanalen med i mitt kanalutbud, så hade inte möjligheten igår heller. Leeds är ett av få lag jag förtjusats av vid sidan av Arsenal, efter att de var på besök för ett antal år sedan i min hemstad, och jag skulle väldigt gärna vilja se en match med dem någon dag. Vid sådana tillfällen, och när CL-matcherna spelas på Viasat Fotboll, känns det riktigt påfrestande att man inte abonnerar på Viasats kanaler.
Jag hoppas av hela mitt hjärta att klubben lyckas ta sig åter upp i högsta ligan en vacker dag. Jag hoppas verkligen det.
Matchen slutade för övrigt med 2-0 vinst för Leeds, efter två fina vänstermål signerade Jermaine Beckford, i synnerhet det första målet.

Synes imorgon, fortsatt trevlig kväll!

Adams sparkad & ska Eboue förlåtas?

Med ledsamhet möttes jag i förmiddags av nyheten att gamle Arsenal -och mittbackslegenden Tony Adams tvingats lämna sin syssla som huvudtränare för Portsmouth. Förlusten mot Liverpool blev droppen för klubbens ledning som nu riktar blickarna mot någon annan tränare. Nyheten kom väl inte som någon större överraskning och bör inte heller ifrågasättas. Pompey har förlorat sju av lagets åtta senaste matcher, tagit två poäng de senaste nio matcherna, och har med Adams vid rodret endast vunnit fyra matcher av 21 möjliga. Jag brukar anspråka en eftersträvan av kontinuitet som är ett erkänt framgångsrecept, Sir Alex är ett talande exempel, men också alltför underskattat. I det här fallet känns det dock bara subjektivt och löjligt att kritisera beslutet. Man vill ju så gärna att Adams ska lyckas, men ser man endast till resultaten och inte till personen Tony Adams så är det en självklarhet att han sparkas. Innan Harry Redknapp lämnade Pompey för Spurs verkade Adams som assisterande tränare och ansvarig för lagets försvarsspel och blev väldigt uppskattad av fans och media när laget visade goda defensiva kvalitéer under föregående säsong. Jag får den spontana tanken att Pompey kanske borde behållt Adams i klubben, men på nytt gett honom den roll han hade tidigare, och hämta in en ny huvudtränare. Kanske hade han inte accepterat detta då han själv vill ha huvudansvar.

*******

Personligen skulle jag gärna se Adams som tränare för Arsenal när Wengers dagar är räknade, och jag hoppas verkligen att han har kvar lust och självförtroende för en fortsatt tränarkarriär. Jag drömmer om en tränarduo bestående av Adams och Bergkamp i Arsenal. Vore stort.

*******

Eboue bad på Arsenal.com om ursäkt för utvisningen, även om han fortfarande tyckte att bedömningen från domarens sida var ytterst besynnerlig. Han säger att han bara ville göra sitt bästa och inte låta Tottenham vinna. Ett i synnerhet märkligt sätt att visa det på, att sparka ned motståndarspelarna. Han kan inte vara särskilt klok den herren.

*******

Dock hävdar jag att Eboue är en godtycklig trupp -och breddspelare och han verkar även vara viktig och av lagkamraterna omtyckt utanför planen. Därför anser jag i motsats till många andra Arsenalsupportar att klubben bör försöka behålla spelaren, vars kontrakt går ut i sommar. Han verkar förstå att han har gjort fel och kommer förhoppningsvis att försöka kontrollera sig bättre i sådana här viktiga matcher, vilket han också säger. Självklart är det han gjorde oförlåtligt, men jag tycker om personen (och ibland spelaren) Eboue och ska verkligen försöka förlåta honom, och hoppas att fler supportar med mig också ska göra det.

*******

Även Scolari har nu fått sparken, efter en tung vinter med Chelsea. I den klubben bör man sannerligen gå en lektion i kontinuitet. Nya namn som nämns för jobbet är Rysslands holländske förbundskapten Guus Hiddink och israelen Avram Grant. Ja, du läste rätt. Avram Grant som så sent som efter förra säsongen sparkades från jobbet som tränare för just Chelsea. Det börjar mer och mer likna en karusell i klubben, men än har man ljusår kvar tills man är uppe i Tottenhams nivå.

*******

Arshavin får inte spela returmötet i FA-cupen mot Cardiff 16 februari på grund av att han inte var tillgänglig i första matchen. Däremot är han tillgänglig i en eventuell femte omgång, då man om man lyckas slå Cardiff får möta Burnley. Han får nu sikta in sig på att debutera den 21 februari då Arsenal tar emot Sunderland på Emirates.

*******

Kul skulle även vara om Eduardo återfinns i startelvan till den matchen. Han är ju som bekant uttagen i Bilic 22-mannatrupp till Kroatiens vänskapslandskamp mot Rumänien på onsdag. Förhoppningsvis får han lite speltid då, och han lär även finnas med mot Cardiff nästa måndag. Vi behöver honom i form så snart som möjligt, nu när även Adebayor ser ut att missa Champions League-mötet med Roma om drygt två veckor.

Nu önskar jag en fortsatt trevlig måndagskväll, imorgon väntar en omgångens elva från helgens Premier League. Så håll utkik!

Vad sysslar Eboue med?

Säsongens andra norra London derby slutade även det oavgjort. Skillnaden var att det gjordes något färre mål än i föregående möte. Matchen förblev nämligen mållös, 0-0. En match som präglades av Eboues vansinnesutvisning.
Om höstens möte mellan Arsenal och Tottenham var en rafflande och hårresande drabbning var dagens match dess raka motsats. Jag minns hur jag efter det målrika derbyt i höstas kände obegränsat med ilska och ursinne. Arsenal hade tappat en tvåmålsledning till 4-4 på övertid. Idag är känslorna mer blandade mellan irritation och lättnad. Lättnad över att man faktiskt lyckades klara ett oavgjort resultat i den här matchen. Det gjorde man tack vare god kämpaglöd och framförallt tack vare en strålande insats av Manuel Almunia.
Arsenal började inte alls bra, men man hade ett par chanser och Eboue hade en boll inne som dock bortdömdes på grund av ruff från Adebayor i tidigare skedet. Eboue som såg väldigt pigg ut inledningsvis. Lite väl pigg och övertänd visade det sig. Dryga kvarten in drog han på sig en onödig varning för att ha alltför mycket invändningar mot domare Dean. Kan väl diskuteras om de här protesterna var ens i närheten av vad bland andra Rooney brukar stå för utan att varnas. Världen är inte alltid rättvis. 20 minuter senare fick Eboue dagens hjärnsläpp. Han blev fälld av Spurs kroatiske mittfältare Luka Modric och halvliggandes sträcker han ut benet och fäller Modric när denne ska springa iväg. En fullkomligt oförklarlig eftersläng överhuvudtaget, och inte minst när man redan har ett gult kort på sitt namn.
Några minuter tidigare hade dessutom Adebayor linkat av med en trolig bristning i baksida lår, och ser ut att bli borta ett bra tag framöver. Få ljusglimter i en av Tottenham dominerad match. Tycker trots allt att Song gjorde en klart godkänd insats, framförallt i andra halvlek då han arbetade och bröt föredömligt. När Fabregas är frisk vill jag se Song bredvid spanjoren på det centrala mittfältet.

North London Clash

Återigen är det bara att konstatera att en seger är nödvändig för Arsenal. Idag har man tagit tunnelbanan en station vidare mot antagonisterna och ärkerivalerna Tottenhams hemmaarena White Hart Lane. Ständigt underpresterande Spurs har efter att legat på nedflyttningsplats lyckats klättra upp på en mycket stark femtondeplats i tabellen. År efter år hävdar de alltid lika hoppfullt uppstudsiga Spurssupportarna inför säsongstarten att "den här säsongen är vi starka nog att utmana topp fyra, i år tar vi Gunners, haha!". Man har värvat friskt under sommaren och har en bred och stark trupp. Inför denna säsongen måste jag själv erkänna att jag tyckte att Tottenham på pappret såg ut att bli riktigt farliga och trodde att de med den truppen på allvar kunde komma att utmana Gunners och övriga topplag. Ändå var jag inte särskilt orolig. Troligtvis var det för att jag innerst inne visste att avskummen varenda säsong underpresterar och trots en bra trupp hamnar runt tiondeplats. Tottenhamledningen lyckas genom några alltför dyra, flashiga värvningar sommar efter sommar banka in i supportarnas hjärnor att man nu är bra nog för att nå toppen. Icke. Spurssupportarna måste ha ett förbaskat tålamod för att säsong efter säsong bli besvikna då det gått rent åt helvete i förhållande till förväntningarna.

Det har i flera matcher nu för Arsenal varit tvunget till vinst. Så även idag. Aston Villa går skrämmande bra och börjar alltmer likna ett topp 4 lag.

Startelvan har nu presenterats på officiella hemsidan och vi kan med förtjusning fastställa att Eduardo finns tillbaka i truppen. Även nyförvärvet Arshavin finns med på bänken. Mycket glädjande och intressant naturligtvis.

Startelvan ser ut som följande:

Almunia
Sagna-Touré-Gallas-Clichy
Eboue-Denilson-Song-Nasri
Van Persie-Adebayor

Med en bänk bestående av: Fabianski, Eduardo, Djourou, Ramsey, Bendtner, Arshavin, Gibbs

Ser fram emot denna drabbning och återkommer med matchrapporter efter slutsignal.