Champions League bättre än aldrig förr?

Bättre vette katten, men intressantare och mer fängslande är jag baskemej beredd att påstå efter veckans sprakande Champions League-kvartsfinaler. Tisdagskvällen bjöd på två fantastiskt underhållande och chansrika tillställningar med böljande spel. Gårdagsaftonen ville inte vara sämre utan inviterade till bland annat åtta nätrassel.

Fram till 1-1-målet var den helengelska matchen på Anfield en jämn sådan och vidöppen. Efter kvitteringen var Chelseadominansen övervägande och bortasegern var i slutändan fullt rättvis. All heder åt Hiddink och kompani som vågade spela en positiv och offensiv fotboll på bortaplan. Där tror jag att en stor skillnad mellan holländaren och tidigare Chelseatränare ligger. Jag kan i min vildaste fantasi inte föreställa mig att Chelsea hade spelat på ett liknande vis med Mourinho, Grant eller Scolari på tränarbänken.
Med Liverpools imponerande facit under senare matcher måste jag säga att matchutgången förvånade mig en aning. Trodde verkligen inte att Chelsea kunde - och skulle - bjuda upp på det sättet de gjorde. Men, vad ska man säga? Guus Hiddink räcker.

Gerrard kom aldrig riktigt in i matchen och förblev medtaget anonym, mycket på grund av att Michael Essien spelade defensiv mittfältare i Chelsea. Jösses, vad bra han var, och har varit så varenda match sedan återkomsten. Det finns inte många som kan radera ut Gerrard så fullständigt - engelsmannen fick inte en centimeter till godo. Tyckas kan väl ändå att en spelare av Gerrards kaliber ska kunna bidra med mer trots intensiv bevakning. Men som sagt, all cred åt Essien.

Tvåmålskytten i matchen ska väl inte heller förglömmas. Branislav Ivanovic har inte gjort många glada sedan han köptes till Chelsea från Lokomotiv Moskva för 130 miljoner kronor i början av förra året. Man kan väl säga att han igår kväll återbetalade större delen av den transfersumman. Den serbiske (för dagen höger)backens anonymitet och tidigare målofarlighet gjorde att det röda försvaret helt enkelt glömde bort honom. Rundturen vid kvitteringen är mycket klipsk måste dock medges.

Vilka geniala byten Benitez stod för alldeles för sent in i den andra halvleken. Dossena ersatte defekta Aurelio, och Babel bytte av misslyckade Lucas. Under minuterna Dossena ägnade på planen gjorde han inte ett rätt. Han spelade bollen till motspelare, tappade åtskilliga gånger ut bollen över sidlinjen och såg allmänt förvirrad ut. Jag tror ärligt talat inte att jag sett någon sämre inhopp - eller insats överhuvudtaget - i årets Champions League-upplaga, och inte i Premier League heller för den delen. Och nej, jag överdriver inte.

Babel då? Jo, han fick elva minuter (hyggligt Benitez) under vilka han i huvudsak medverkade till bortalagets fördel. Varför ska han alltid krångla till det så kolossalt?

Inte heller Benayoun fick denna gång särskilt mycket uträttat när han bytte av Riera, speedkulan på vänsterflanken, med drygt 20 minuter kvar att spela.

I returen saknar Chelsea kapten Terry, efter att denne tveksamt varnats för att vårdslöst ha hoppat in i Reina. Jag tror inte att Terrys frånvaro spelar någon som helst roll i returen på Stamford Bridge, efter det fenomenala utgångsläget Chelsea igår skaffade sig. MEN, kom ihåg att Liverpool slog då "oslagbara" Manchester United på Old Trafford med 4-1. Än borde Liverpoolsupportarnas hopp vara vid liv. Eller?

*******

En sådan mastodontisk förnedring Barcelona gjorde av Bayern borde inte vara möjligt så här långt fram i turneringen. Fyra mål efter bara första halvlek är förstås väldigt imponerande av spanjorerna, men även Bayerns bedrövliga, nästan obefintliga försvarsspel spelar givetvis en stor roll. Och varför Klinsmann valde att bänka vänsterbacken Philipp Lahm till Lells förmån står skrivet bland stjärnorna. Ja, ja, ja - Lahm är en bättre offensiv ytterback än defensiv och skulle troligtvis ha fått problem med Messi på kanten. Men vad sjutton säger att Lell skulle få mindre problem med argentinaren?

Barcelona måste vara de största favoriterna till slutsegern i turneringen just nu?

*******

Både Arsenal och Manchester United chockades av respektive motståndares tuffa offensiv och press redan från avspark. United åkte på pumpen redan efter fyra minuter, efter slarv från Ronaldo och inte så lyckat försvarsspel av Evans. Jag hyser oerhörd respekt för Portos vilja att gå framåt och spela så positivt på Old Trafford. Fantastiskt kul att se att en underdog vågar spela offensivt, och vågar spela sin egen fotboll på bortaplan och mot världens bästa lag dessutom. Ferdinand saknades i Sir Alex försvar, något som visade sig ganska tydligt. Något annat som blev evident var Nevilles ålderdomlighet. Gamlegubben hängde helt enkelt inte med, och Sir Alex bör nog ta sig en rejäl tankeställare gällande högerbackens medverkan i framtida matcher.

Fördel Porto i returen, och det finns faktiskt mer än lagets bortamål som talar för portugiserna. Faktum är att inget engelskt lag lyckats besegra Porto på Dragao sedan arenan byggdes inför EM 2004. Tre segrar och lika många oavgjorda är hemmafacit mot engelskt motstånd. Flera goda kontringstillfällen lär dessutom uppstå när Man United blir tvungna att anfalla.

Blev för övrigt väldigt imponerad av bolltrollande Rodriguez i bortalaget.

Starkt av Arsenal att kämpa till sig ett oavgjort resultat efter tidigt underläge och två defensiva skador i den första halvleken vilket tvingade Wenger till två tidiga byten. Både Fabianski och Djourou kom dock in och gjorde det fantastiskt bra. Senna var annars matchens lirare på de gula ubåtarnas mittfält. Målet var inte heller fy skam. Men vad ska man säga om Adebayors konstverk? Prestationen var så oväntat att inte ens kameramannen hängde med i svängarna. Tre (viktiga) mål på två matcher är togolesens facit sedan skadecomebacken.

Wenger säger idag att Gallas missar resten av säsongen efter knäligamentskadan fransmannen ådrog sig mot Villarreal. Jag befarade detta redan när jag såg situationen. Ett tungt avbräck för The Gunners. Jag tycker att mittbacken varit en vital del i Arsenals försvarsmässiga succé under våren.

*******

I The Championship knep Cardiff tre viktiga poäng i toppen, efter utskåpningen av Derby med 4-1 hemma på Ninian Park.

*******

Alan Shearer höll igår öppen träning med sitt Newcastle. Omkring 7 500 personer kom för att se bottenlaget träna. Statistiska jämförelser mellan olika ligor kan på flera sätt vara en aning missvisande, men för en allegorisk bild för både Premier Leagues storhet och vår svenska högstaligas kraftlöshet tänker jag ändå göra en sådan (no offence mot svensk fotboll). Publiksnittet i Allsvenskan låg nämligen förra året på 7 787 personer. Inte många fler än hur många som tar sig tid för att se på en TRÄNING med ett engelskt bottenlag alltså. Nåväl, vikten av en sådan här liknelse får ni själva väga upp.

*******

Manchester City har rest till Tyskland och möter ikväll Hamburg, med förre Spursmanagern Martin Jol på tränarbänken, i UEFA-cupens kvartsfinaler (går att ses på Viasat Fotboll klockan 18.25 för intresserade). Det känns som att turneringen på något sätt är Man Citys enda möjlighet att rädda säsongen, som i övrigt varit ett stort fiasko. En framgång i europaspelet skulle kanske, kanske kunna hålla kvar Mark Hughes på klubbens tränarpost.

På tal om det finns det nu en ny omröstning tillgänglig. Majoriteten av de som rästade i den förra enkäten ansåg att Tottenham har störst chans att knipa sjundeplatsen denna säsong. Den som lever får se.

*******

Jag har för er (om något få) läsares skull knåpat ihop en rebus. Äntligen!

Står sig bättre än de flesta försvarare i höjdduellen, men även konstmål är förekommande när det gäller spelaren. Kan liknas vid en något längre C-3PO. Är nu inne på sin andra - mer eller mindre skrangliga - sejour i bottenklubb, men går även att förknippa med svenske lagmannen Martin Ingvarsson.

Fortsatt trevlig skärtorsdag!