Anfallskris och Hollywoodstjärnor

Slovakien blev en enkel munsbit för England i vänskapslandskampen inför VM-kvalet mot Ukraina på onsdag. 4-0 skrevs slutsiffrorna till, efter att Rooney hittat nätet två gånger om. Man United-anfallaren var strålande matchen igenom, och verkade vara på ett lite bättre humör än mot Fulham förra helgen. Inget gapande mot domaren, inga slängda bollar mot densamma, och inga hörnflaggor fick känna på engelsmannens knytnävar.

Det experimenterades friskt från Capellos sida, och England såg ut att ställa upp med en 4-2-3-1 formation. Gerrards utgångsposition var offensiv vänstermittfältare, men han fick mycket frihet att röra sig lite hur som helst på offensiv planhalva och skiftade ofta roll med Rooney som startade strax bakom Heskeys spetsroll.

Den engelska startelvan ställdes upp så här:

James
G. Johnson - Terry - Upson - A. Cole
Lampard - Barry
Lennon - Rooney - Gerrard
Heskey

Ett lyckad expriment och vi lär nog få se en liknande uppställning på onsdag. Tilläggas bör väl att det inte var något högklassigt motstånd man bjöds på. Slovakierna såg mest vilsna och rädda ut, och var uppriktigt talat rent usla.

Inte helt oväntat (träningsmatcher måste ha någon slags skadeförbannelse över sig) drabbades laget av en och annan skada inför VM-kvalmatchen mot Ukraina. England har minst sagt stora anfallsproblem efter gårdagen. Först ut var Heskey som skadade sig och tvingades utgå med kvarten spelad (anmärkningsvärt är att han lyckades trycka in ett mål under den tiden). In kom Carlton Cole, som även han skadade sig och byttes ut. Peter Crouch gjorde entré och han lyckades väl ändå undvika att bli skadad? Neej, paradoxalt nog var även Crouch tvungen att lämna planen i den andra halvleken, och truppens fyra anfallare var nu avverkade i en och samma träningsmatch. Carrick byttes in, Rooney flyttades upp som spjutspets och Lampard (som senare gjorde 3-0) tog klivet upp i den offensiva centrala mittfältsrollen.

En kritisk anfallssituation för Capello, som idag kallade in en ersättare efter att Heskey nödgats lämna landslagstruppen. Tottenhamanfallaren Darren Bent blev uppringd och ansluter till Englands trupp inför kvalmatchen. Även Crouch och C. Cole riskeras missa Ukrainamötet.

*******

Unitedreserven Ben Foster fick vakta det engelska målet under hela andra halvlek, men sattes inte på några större prov. Bollen befann sig inte många gånger i Englands defensiva straffområde, och Foster spenderade 45 ganska ensamma minuter mellan sina stolpar.

Oförklarligt i mina ögon var det att Matthew Upson fick starta bredvid Terry i mittförsvaret. Förstavalet är naturligtvis Ferdinand, men när han nu överställs (på grund av skadekänning?) så väljer Capello att spela Upson. Ja, Upson har varit West Hams bästa och viktigaste spelare under säsongen, men att han ska ha överträffat Phil Jagielkas insatser är ett skämt. Jagielka har tillsammans med Vidic förmodligen varit Premier Leagues mest framstående mittback, och Upson är långt ifrån Evertonbackens förmågor.
Sen att Upson inte fick särskilt mycket att göra - men det han gjorde gav ett darrigt intryck - förtäljer ingenting, för han borde inte ha varit på plan överhuvudtaget.

Jag har heller aldrig förstått mig på Downings storhet. Vänsteryttern platsar i ett engelskt mittenlag, inte mer. Varför får han möjlighet efter möjlighet, när en spelare som Ashley Young petas ur truppen? Young är ojämn, men i form är han många klasser bättre än vad Downing någonsin kommer att bli. Dessutom finns även James Milner utanför truppen. Är det någon som håller en jämn nivå varje match så är det väl Milner. Och han är väl betydligt bättre än en medelmåttig Downing.

*******

David Beckham är nu ensam den utespelande engelsman med flest landskamper i bagaget. 109 stycken, en mer än backlegendaren Bobby Moore. Storartat.

*******

Fruktansvärt snygga tröjor det var England bar igår förresten.

*******

José Mourinho yttrar sina tankar om det engelska landslaget inför VM-slutspelet nästa sommar. Jag har aldrig hållt med Mourinho lika mycket. Klockrent uttalande i mina ögon.

*******

Det engelska U21-landslaget hade roligt mot Norges dito när man vann med imponerande 5-0. Det känns lovande inför EM om några månader, jag hoppas att man får lika roligt då. Inte för roligt dock, eftersom de gärna får komma tvåa i gruppen och får spela semifinalen på Gamla Ullevi. Det vore idealiskt. Sedan får det gå hur som helst.

Målskyttarna var Frazier Campbell, Tottenham, Adam Johnson, Middlesbrough, Tom Huddlestone, Tottenham och Matt Derbyshire x2, Olympiakos.

22-årige Derbyshire, som är på lån från Blackburn, har gjort tre mål på fem matcher i den grekiska ligan. Sedan Premier League-debuten för fyra säsonger sedan har han aldrig riktigt fått sitt definitiva genombrott och har mestadels varit verksam som inhoppare för Blackburn. I Grekland verkar han ha fått den kick han behövde, och i fredags blev det alltså två nya baljor på U21-nivå. Med stor sannolikhet kommer den unge anfallaren återkomma till England, och frågan är då om han kan slå igenom även i Premier League. Jag har alltid tyckt att Derbyshire varit lite väl tunn och späd för den engelska spelstilen, och frågan är om han inte skulle lyckas bättre i någon utav de andra stora europeiska ligorna.

Nu ligger ju Blackburn lite risigt till i tabellen, så det är ytterst tveksamt om det blir Premier Leaguespel för 22-åringen nästa säsong ändå.

*******

Mer inför U21-EM och mer Blackburn. Spaniens U21, som kommer att möta England i gruppspelet, förlorade mot Irlands U21 med 2-1. En av de irländska målskyttarna var Alan Judge, som för närvarande är utlånad från Blackburn till Plymouth.

En imponerande skalp för Irland, vars A-lag spelade 1-1 med Bulgarien i VM-kvalet. Målskytt i den första minuten för Irland var Man Citykaptenen Richard Dunne.

Ytterligare målskyttar från gårdagens VM-kvalmatcher runtom i världen med klubbadress i Premier League:
* Van Persie och Kuyt gjorde varsitt i Hollands 3-0-vinst mot Skottland.
* Unitedmittbacken Jonny Evans sköt från nära håll ett av Nordirlands mål när man slog Polen med uddamålet (3-2).
* Spurs sommarförvärv Roman Pavlyuchenko har inte anpassat sig riktigt så bra i Premier League som klubben hoppades efter anfallarens imponerande EM-slutspel. I ryska landslaget fortsätter han att visa framfötterna, och igår spelade han en viktig roll med ett mål och en assist i Rysslands 2-0-seger mot Azerbadjian.
* Branislav Ivanovic gjorde ett av Serbiens tre mål på bortamark i Rumänien (3-2).
* Ballacks volleykanon för Tyskland var en riktig pärla. Tyskarna besegrade programenligt Liechtenstein med 4-0.
* Även i Afrika VM-kvalades det. Arsenalanfallaren Adebayor var tillbaka från skada, och gjorde matchens enda mål när Togo slog Kamerun.

Anmärkningsvärt var även att Cristiano Ronaldo utraderades av ingen mindre än IFK Göteborgs Adam Johansson. Det var ingen tacksam uppgift Johansson tilldelades i sin landslagsdebut i tävlingssammanhang, men en sjuhelsikes utmaning. Den svenske ytterbacken skötte sig exemplariskt. Världens bäste 2008 såg endast en möjlighet - att filma.

En rolig duell i slutet på andra halvlek var för övrigt den mellan Ronaldo och Henrik Larsson när portugisen lägger sig ned efter minsta lilla beröring. Inför matchen yttrade Henke sig om att Ronaldo är en väldigt villig och duktig filmare, och jag skrattade faktiskt lite när jag såg just den duellen.

Jag blir förbannad när jag ser att duktiga spelare som Ronaldo, Simao och Pepe i varenda närkamp försöker filma till sig en frispark. Framförallt Pepe, som till vardags spelar mittback i Real Madrid (men som igår spelade defensiv balansspelare på mitten). Flera gånger, ja i princip varje gång han blev berörd av en svensk, lade han sig ner på marken, skrek och ville ha frispark. När domaren i sekunden senare viftade bort den fånige portugisens febrila protester, gapade och gestikulerade Pepe som aldrig förr. Det gick mig på nerverna under 90 minuter igår, och jag blir inte klok på varför han beter sig som han gör. Pepes vresiga arrogans under gårdagskvällen gjorde mig full av förakt, som jag tidigare inte känt inför portugisen. Nu vet jag vad han går för, och vi kan ju spekulera i vem han har lärt sig att filma av. Är det landslagskamraten Ronaldo, är det klubbkompisen Robben, eller är det i själva verket gamle tränaren i Porto, José Mourinho? Man blir som man umgås, heter ett ordspråk.

*******

Rebusen häromdagen handlade om tuffe Robbie Savage. Kort förklarat så spelade Savage i bland annat Leicester (rävaktig) och Birmingham (St Andrew's) där han hade en dust med Dublin i derbyt med Villa, han är nu kapten i Derby, blev inte särskilt omtyckt av motståndarfansen på grund av sin hårda spelstil, och är Premier Leagues mest varnade spelare genom åren. Röda kort har det däremot blivit få, därav den i rebusen nämnda klokheten. Efternamnet Savage är superbt passande i förhållande till hans spelstil.

Snabbast med att lista ut spelaren var Kira, följd utav VTH och Fridh.

Det har varit en bedrövlig uppdatering från min sida de senaste dagarna. Tyvärr har jag ont om tid även under kommande vecka, men jag ska försöka klämma in ett och annat inlägg. Ny rebus ska jag även försöka hinna med.

God kväll!