Anrika Preston North End

Vissa klubbar i det engelska ligasystemet är mer klassiska och historiskt anmärkningsvärda än andra. Många utav dem tillhör idag inte högstaligan, något de så klart ur en historisk synpunkt förtjänar. Preston North End var en av klubbarna som grundade den engelska fotbollsligan, och var även de första engelska ligamästarna.

Här följer en hel hög med fakta om denna anrika fotbollsklubb:

* Preston North End spelade sin första fotbollsmatch 1881, och det är också året som klubben officiellt räknas ha grundats. Matchen? Den förlorade man med 10-0. Motståndet stod lokalrivalerna Blackburn Rovers för, som bildades sex år tidigare.
* Säsongen 1888/89 är fortfarande klubbens mest framgångrika. Man gick inte bara obesegrade ur ligan som man överlägset tog hem, utan man vann dessutom FA-cupen samma säsong. Detta utan att släppa in ett enda mål. Året därpå kom man återigen etta i tabellen, men det är också så långt tillbaka klubbens senaste ligatitel sträcker sig. Preston har alltså inte vunnit högstaligan sedan 1890.
* Hemmaarenan Deepdale, vars vackra namn är inspirerat av stadsdelen den ligger i, är världens äldsta ligafotbollsarena som fortfarande används till ligaspel. Preston är nämligen den enda utav ligans grundare som spelar kvar på samma arena som då, och eftersom England har världens äldsta professionella fotbollsliga kan arenan rättmässigt kallas för världens äldsta använda ligaarena. Därför är det också lämpligt att "National Football Museum", hemmet för engelskt fotbollsarv, har valts att placeras i samband med Deepdale.
* Tre av arenans fyra läktare har döpts efter gamla PNE-legendarer, och dess ansikten är avbildade på diverse läktares stolar. Alan Kelly, Bill Shankley och Sir Tom Finney är legendarerna som för sina insatser i klubben belönats med varsin läktare. Den fjärde läktaren kallas sedan ett år tillbaka "Invincibles Pavilion", som en hyllning till den upplaga som för 110 år sedan gick obesegrade ur ligan.

"The Splash" - en staty utanför Deepdale som föreställer PNE-legendaren, Sir Tom Finney. Statyns motiv är inspirerat från ett fotografi som togs under en regnig match på Stamford Bridge 1956, och som samma år utsågs till "Sports Photograph of the Year". Finney tillbringade hela sin 15 år långa karriär i Preston, och anses av många (inte minst av klubbens egna supportar) vara den bäste spelaren i North Ends historia.

* Dagens lagkapten Paul McKenna har aldrig spelat för något annat lag än Preston North End. Han är född i grannstaden Chorley, och har sedan ungdomsåren tillhört Preston. McKenna har upprepade gånger erbjudits kontrakt från ett antal Premier Leagueklubbar, men har tackat nej på grund av sin hängivna lojalitet till klubben, vilket betyder att han aldrig har spelat Premier Leaguefotboll. Jag hoppas av hela mitt hjärta - inte minst för McKennas skull - att North End lyckas klättra upp i högstaligan i år. Just nu ligger man sjua i Championship, och är inte många poäng från play-off-spel. Senaste gången man var riktigt nära var 2005, då man förlorade play-off-finalen mot West Ham.
* Andra bekantingar och nämnvärda spelare i dagens trupp är förre Liverpoolanfallaren Neil Mellor, och vänsteryttern Ross Wallace, som så sent som förra året spelade Premier Leaguefotboll med Sunderland. Även hårdföre, tidigare West Bromwichmittfältaren, Richard Chaplow går att hitta i Prestons uppställning.

* En viss David Moyes avslutade sin spelarkarriär i Preston North End, och tränade efter det klubben i fyra framgångsrika säsonger. Så framgångsrika att Premier Leagueklubben Everton ville ha honom. Idag är Moyes som bekant fortfarande tränare för Everton, och en minst sagt hyllad sådan. Dagens Prestontränare heter Alan Irvine, och är även han skotte.
* Anfallaren David Nugent blev 2007 den förste Prestonspelare på över 50 år som representerade Englands landslag. Samma sommar köptes han av Portsmouth, för rekordsumman sex miljoner pund.
* Vad tycker ni om klubbmärket? Mig tilltalar det inget vidare i varje fall. Varför det är ett lamm i bilden är eftersom stadens vapen innehåller just den symbolen. För er som är intresserade så är lammet med korset en symbol för St. Wilfred, som är Preston stads skyddshelgon. Tänk vilken information man kan hitta på nätet.

* Preston kallas ofta för "The Lilywhites" ('de liljevita'), med tanke på deras härligt vitfärgade hemmaställ. Det måste vara ett av fotbollsenglands vackraste smeknamn.

Evigt trogne lagkaptenen Paul McKenna i Preston North Ends klarvita tröja.