Club of the Day

För att fortsätta på James Beattie -och Southamptontemat som påbörjades i och med rebusen häromdagen, fokuserar jag i dagens "Club of the Day" på just Southampton FC. Klubben som till slut, efter att flera säsonger ha klarat sig kvar med nöd och näppe, fick respass ur det engelska finrummet och som numera håller till i Championship. Många säsonger gick det till som så att man låg pyrt till under höstsäsongen, för att efter jul skärpa till sig och nätt och jämnt spela till sig en plats i Premier League även nästa säsong.

Men sedan 2005 spelar alltså klubben i andraligan, och jag måste säga att jag saknar Southampton i Premier League. Under åren då jag började fästa mig vid den engelska fotbollen hörde det liksom till att Southampton varje år var inblandat i högstaligans bottenstrid, men att de alltid lyckades klara sig kvar i slutändan. Jag blev lika glad varje gång, eftersom någon slags förkärlek för The Saints alltid funnits där i mitt fotbollshjärta. Finns det något lag som jag skulle få kalla mitt "andralag", så skulle valet stå mellan Southampton och Leeds. Båda klubbarna har varit på träningsläger runtom Göteborgsområdet, och kanske är det en av förklaringarna till att ett särskilt tycke fortfarande finns för dessa klubbar. Att jag faktiskt har upplevt dem "på riktigt".

Här följer lite fakta om Southampton FC.


* Staden Southampton är belägen på den engelska sydkusten, och nämns framförallt i hamnsammanhang, då stadens hamn är sydkustens främsta och viktigaste. Kraftiga bombningar vid andra världskriget ödelade stora delar av staden, och än idag finns tydliga spår från förödelsen.

* År 1885 bildades klubben av ett gäng medlemmar av kyrkan St Mary's Church Young Men's association, och hette till en början Southampton St Mary's. Sedan 1897 lyder klubben under namnet Southampton Football Club.

* I hela 103 år använde Southampton sig av The Dell som hemmaarena, innan man 2001 flyttade in på St Mary's Stadium som är klubbens nuvarande hem. Flytten från klassiska och för klubben karaktäristiska The Dell till nybyggda och rymligare (32 000 åskådare får plats) St Mary's innebar en modernisering för klubben. Förhoppningarna om att genom arenaflytten utvecklas till en större och framgångsrikare klubb slog aldrig in, och istället åkte man ur högstaligan.

* The Saints tveklöst största framgång genom tiderna är FA-cupsegern 1976, då man genom 1-0 besegrade självaste Manchester United på Wembley - som division 2-lag! Hjälte då i FA-cupskrällen blev Portsmouthfödde Bobby Stokes, som i all framtid sedan dess förknippas med det där målet. Saints cupseger som andra divisionslag är ett av de åtta tillfällen som ett lag utanför toppdivisionen vunnit den så anrika FA-cupen, världens äldsta fotbollsturnering.

* Högsta placeringen Southampton uppnått i högstaserien är den andraplats man knep år 1984. Manager då, liksom vid FA-cupvinståret, var legendariske Lawrie McMenemy, som är en av engelsk fotbolls största och mest framgångsrika tränare genom tiderna. En annan sådan som coachat the Saints är Ted Bates (i klubben 1955-73), Mr. Southampton himself.

* Tre välkända spelare som genom åren representerat klubben är:

- Alan Shearer (1988-92), som i A-lagsdebuten (från start i varje fall), 17 år gammal, presenterade sig med att göra ett hattrick när laget 4-2-besegrade Arsenal på The Dell. Shearer är dock framförallt förknippad med sin framgångsrika tid i Newcastle senare i karriären.

- Peter Shilton (1982-87), målvaktslegenden som spelat flest engelska ligamatcher (1005 stycken) genom alla tider. Han är också den meste engelske landslagsmannen någonsin, med sina 125 landskamper. Vid tillfället Shilton släppte in ett av världens mest kända och omdiskuterade fotbollsmål, Maradonas "Hand of God", tillhörde han the Saints. Ironiskt nog, med tanke på vad målet kallas.

- Kevin Keegan (1980-82), engelsk anfallsspelare som under sin andra och sista säsong för klubben gjorde 26 av klubbens 72 mål, och framröstades till ligans bäste. Storhetstiden hade han dock i Liverpool några år tidigare.

* Spelaren de flesta associerar med Southampton är ändå Matthew Le Tessier, den målfarlige offensiva mittfältaren. I hela sin karriär stannade han kvar i the Saints, något som belönat honom en stor plats i varenda Southamptonsupporters hjärta, och av många räknas han som klubbens största genom alla tider. Efter 17 år i klubben avslutade han 2002 karriären, med tretton mål kvar upp till Mike Channons målrekord på 185 stycken. Men då ska kommas ihåg att Channon var anfallare, och Tessier mittfältare.

* Visste ni att Southamptons dyraste värvning någonsin är de 4 miljoner pund man år 2001 betalade för Derbys Rory Delap. Just det, Delap som numera gjort sig känd som "inkastaren" i Stoke City. Vill ni ha ett bevis på att Delap faktiskt även kan göra snygga mål? Förbannat snygga mål. När målet gjordes? Under irländarens tid i Southampton naturligtvis.

* Två välkända talanger som är Southamptonfostrade är nuvarande Arsenalägda Theo Walcott, klubbens yngsta a-lagsspelare genom tiderna, och Gareth Bale, numera i Tottenham.

* Den stora sydkustrivaliteten mellan Southampton och Portsmouth slutar ofta med bråkiga tillställningar, framförallt supporterkampen går ofta hett till. Annars är Southamptonfansen lugna och ganska tillbakadragna, och är sällan besvärliga gällande huliganism osv.

* Laget, som idag tränas av holländaren Mark Votte, ligger för närvarande på nedflyttningsplats i The Championship. Truppen innehåller många yngre spelare, och förhoppningsvis klarar man, på ett typiskt Southamptonvis, sig kvar i nästhögstadivisionen.